第四十七回
作者：许慕羲第四十七回服兖冕太后谒庙宠美人仁宗拒谏话说洛阳刘耀卿太守，正在大宴官僚，忽然丁谓有家信请他转交，深怕受了与奸党通连的恶名，当下定了一个主意，把丁谓的原信申奏朝廷。太后与仁宗看丁谓说得可怜，果然不过三年工夫，便把他调移了雷州。又过了五年，复徙移道州，后来以秘书少监致仕，病殁光州，尚有诏赐钱十万，绢百匹。宋廷对待丁谓，总算宽厚的了。
那寇准自从丁谓贬谪以后，过了一年，就徙为衡州司马，尚未启行赴任，忽然病亟。寇准自知不起，忙遣人至洛中取了通天犀带前来，沐浴更衣，束带整冠，向北再拜，命仆役拂拭卧具，就榻而逝。那通天犀带，乃是太宗所赐，夜间发光，照耀人目，是件稀世之宝，所以寇准一定要用它殉葬。灵柩回西京时，道出公路，百姓皆设路祭，插竹烧纸。逾月，枯竹生笋遂成为林。地方人士，因其地为之立庙，春秋祭祀，称为竹林寇公祠。寇准少年富贵，性喜奢华，往往挟妓饮酒，不拘小节。
有侍妾蒨桃，以能诗名深得宠爱。寇准死后十一年，方奉诏复官，赐谥忠愍。寇准、丁谓，一忠一佞，皆为书中重要人物，所以一言表过，交代清楚，免得遗漏。
再说仁宗即位，于干兴元年十月，葬大行皇帝于永定陵，庙号真宗。仁宗知道天书是个无用之物，留着它未免导民趋于虚伪；若是烧毁了，又恐对不住先皇，所以把来殉了葬，倒也收拾得很是干净。到了次年，改为天圣元年，罢钱惟演为保大节度使，知河南府；冯拯亦以老病免职，复召王钦若任同平章事。钦若再相，毫无建树，只言皇上初政，用人当循资格，不宣乱叙，编成一幅《官次图》，献入宫廷，未几亦因病逝世。
仁宗后来对辅臣道：“朕观钦若所为，真宗为邪。”王曾答道：“诚如圣谕。”仁宗乃用参知政事张智同平章事，召知河阳军张誉为枢密使。那张耆毫无勋绩，只因太后微时，曾得张耆照应，所此得宠命。枢密使晏殊谏道：“张耆既无功绩，又无资望，不堪重任。”此言大拂太后之意，适值驾幸玉清昭应宫，晏殊扈从。家人持笏后至，晏殊发怒，举笏力击家人，至于折齿。太后借此因由，责晏殊出知宣州，令学士夏竦继任。夏竦小有才，善事逢迎，遂得迁副枢密。太后称制数年，事无大小，悉由裁决。
一日参政，鲁宗道进谒，太后问道：“唐武后如何？”宗道正笏奏道：“武后为唐室罪人。”太后道：“何以为唐室罪人？”宗道奏道：“幽嗣主，改国号，几危社稷，故为罪人。”太后嘿然无语。有内侍方仲弓，请立刘氏七庙。太后以问辅臣，鲁宗道亟奏道：“天无二日，民无二主。刘氏立七庙，将何以处皇上？”太后为之改容。会太后与皇上同幸慈孝寺，太后凤辇先发。鲁宗道挽辇谏道：“夫死从子，古之通议。太后母仪天下，不可以紊乱大法，贻讥后世。”太后闻言，立命停辇，俟帝驾先发。
枢密使曹利用，自恃勋归，气势甚盛。太后亦加畏惮，称为侍中而不名。鲁宗道每与争执，不稍屈挠，因此宫廷内外，都称宗道为鱼头参政，可惜天不假年！老成凋谢，天圣六年，竟以病殁。太后亲临赐奠，称为遗直。未几同平章事张知白亦卒，曹利用保举尚书左丞张士逊同平章事。利用的侄儿曹讷，为赵州兵马都监，常于酒后，身着黄衣，令人呼为万岁。朝廷闻知，遂兴大狱，将曹讷毙于杖下。内侍罗崇勋，亦在太后前说利用的坏处，连带着发交廷议。张士逊奏道：“此事乃不肖子侄所为，与利用无涉。”太后怒道：“你感利用举荐之恩，应作此言。”王曾亦前奏道：“此事实与利用不相干涉。”太后道：“卿常言利用骄横不法，今亦何故助之？”王曾道：“利用恃宠而骄，故臣举其过失。今若牵连侄案，说他谋逆，臣实不敢附和。”太后意乃稍解，遂罢利用为千牛卫将军，出知随州。张士逊亦坐是罢免。
曹利用奉旨出都，复因私贷官钱，安置房州。原来利用自澶州与契丹讲和有功；累蒙恩宠，甚为骄横，平日瞧不起内侍，遇有内降恩典，皆力持不与，因此结怨宦官。现在获罪贬谏，内侍罗崇勋，令其同党杨怀敏，押解利用，沿路之上，诟辱交加。利用气忿不过，至襄阳驿，投缳自尽。太后遂任吕夷简同平章事，夏竦薛奎参知政事，姜遵、范雍、陈尧佐，为枢密副使。
独王曾为首相，任职如故。先是太后受册，欲御大安殿，受百官朝贺，曾力言不可。到了太后生日上寿，又要御大安殿，曾又以为不可。太后虽从其议，就偏殿受贺，心内很是不快！太后左右姻戚，稍通请谒，曾又多方裁抑，太后愈加不乐！只是含容道，不便发作。
不料天圣七年六月内，骤降大雨，雷电交至，忽有一团火飞入玉清昭应宫内，霎时之间，火星爆烈，烈焰飞腾，直穿屋顶，卫士慌忙赴救，哪里扑灭得来，延烧了一夜，把这座玉清昭应宫，烧成一片白地，只剩长生、崇寿两座小殿，没有烧去。
太后闻报，立刻降旨，将守宫官吏，系狱问罪，并召集廷臣，流泪说道：“先帝造此宫时，费尽心力，一旦延烧俱尽，如何对得住先帝呢？”枢密使范雍，见太后这般做作，料知她只要借端罪入了，不待言毕，即抗声奏道：“如此大宫，忽成灰烬，乃是天意，非由人事。不如将长生、崇寿二殿，亦一并毁去，免得日后再议修茸，致劳民力。”中丞王曙也道：“天意示戒，应除地罢祠，挽回天变。”司谏范讽又奏与人无关，不应置狱穷治。太后拗他们不过，只得下诏，不再修葺，改长生、崇寿二殿为万寿观，减轻守宫官吏之罪，并废诸宫观使。惟首相王曾，以不能变理阴阳，致召灾异，出知青州。宋朝自仁宗以前，宰相有小过罢免，多出为节度使。王曾以首相罢知州事，可见太后对于王曾，衔恨甚深了。
那仁宗已是二十多岁，太后还是临朝听政。秘阁校理范仲淹，因皇帝年长，疏请太后还政。太后非但不听，反将仲淹出判通州。翰林学土宋绶，又请军国大事，及除拜辅臣，由皇上禀请太后裁夺，余事皆殿前取旨。此奏又大忤太后之意，出宋绶知应天府。仁宗又改元明道。
过了月余，生母李氏患病，十分沉重。可怜那李氏，枉是生了仁宗，混在先朝宫娥里面，一声也不敢言语，看着太后这等荣耀，心里未免气愤！所以疾病一天重似一天，直至临终时，才有人奏知太后，方进封宸妃。册宝送来，已是不省人事，当晚就死了。太后只当抱养仁宗的事情，外廷无人知道，使命照宫人例殡殓，移棺出外。吕夷简入奏道：“臣闻得有宫嫔病殁，如何不闻内旨治丧？”太后听了，勃然变色，知道语出有因，碍着仁宗在旁，不便追问，即便立起，引了仁宗入内。不到一刻，重又出外，立在珠帘之下，召夷简问道：“死了一个宫嫔，乃是平淡之事，还要你们大臣干预么？”夷简道：“臣待罪宰相，宫内宫外，事无大小，都应该知道的。”太后将脸一沉道：“卿要离间我母子么？”夷简不慌不忙地奏道：“太后不顾念刘氏，臣不敢多言。若欲使刘氏久安，宸妃葬礼，万难从轻。”太后心性本来灵敏，听了此奏，不禁点头，遂命用一晶礼殡殓宸妃。夷简又对内侍押班罗崇勋道：“宸妃入殓冠服，你怎样预备？”崇勋道：“自然遵依太后谕旨，用一品冠服殡殓。”夷简道：“据我的意思，要用后服殡殓，棺中还要满满地贮着水银，你可照此办理。”崇勋连连摇头道：“太后谕旨，谁敢更改。”夷简道：“你不从我言，他日办起罪来，休要后悔！”说罢自去。崇勋见夷简说得如此厉害，只得到太后跟前把夷简的话，一一奏知道。皇太后低着头想了一会儿，便命依了夷简之言，用后服盛殓，停柩于洪福院中。
到了次年春季，太后欲用天子兖冕，入祭太庙。薛奎谏道：“太后若用兖冕，将用什么拜礼？太后不从，吩咐尚衣，预备了平天冠，兖龙袍，到了致祭这天，穿着起来，备齐法驾，至太庙主祭。皇太妃杨氏，皇后郭氏，随贺而行。太后行初献礼，拱于上香。皇太妃亚献，皇后终献。礼毕，群臣上太后尊号为应天齐圣显功崇德慈仁保筹皇太后，太后觉得穿了兖冕，很是好看，从此临朝办事，也就穿起来了。
就有那些善于趋奉的小人都疑心太后要自己做皇帝，三司使程琳，便画了一幅《武后临朝图》于太后，以为总合了太后的心意。哪知太后瞧了一眼，即掷在地上道：“我不做这样的负祖宗的事情。”其余的人，今不敢前来尝试。但是太后虽不想做武后，她母家刘氏想做武三思的，很不在少数，那些冒认宗族的都位，诸请要十分得意，还有那刘美，更是盛极一时，居然甲地齐云，田连阡陌。一个做银匠的，富贵双全，在他倒也心满意足了。但刘美虽不去招揽权势，一班奔竟夤绿的人，自会找上门来。如赵稹因为走了他家中丫鬟的门路，便升到参知政事，当时的势力，也就可想而知了。正在炙手可热的时候，太后忽感寒疾，甚是沉重。仁宗征召天下名医，诣京诊治，终无效，逾月而崩，年六十五，谥曰章献明肃，归制后妃皆二谥，称制加曰谥。
自刘太后为始，太后临朝十一年，政令严明，恩威并用。
左右近侍，不稍假借，内外赐予，亦有节制。漕使刘绰，自京西还都，奏称在庾储粟，有羡余粮千斛，乞付三司。太后道：“卿识王曾、张知曰白、吕夷简、鲁宗道么？他四人曾进献羡余么？”刘悼怀惭而退，至晚年，稍进外家。宦官罗崇勋、仁德明，始从中弄权，所有被服兖冕等事，皆是二人怂恿出来的。太后临殁之时，口不能言，还用手牵扯衣服，若有所嘱。仁宗看了，未免怀疑，出问群臣。参政薛奎奏道：“太后命意，想是着了兖冕，不便见先帝于地下。”仁宗恍然大悟，遂用后服殡殓；且因太后遗嘱，尊杨太妃为太后，同议军日重事。
御史中丞蔡齐，入白相臣道：“皇上春秋已富，习知天下情伪；今日亲政，又嫌太晚。如何还要母后称制呢？”吕夷简等皆不敢决。八大王元俨，入宫与丧，闻得此事，朗声说道：“太后是帝母名号，刘太后已是勉强，尚欲立杨太后么？”夷简等面面相觑，不也出声。仁宗也十分惊疑！元俨又道：“治天下莫如孝，皇上临御十余年，连本生母还没有知道。这也是我辈臣子不能尽职之过。”仁宗愈加惊疑！
急问元俨道：“皇叔所言，令朕不解。”元俨道：“陛下是李宸妃所生。刘杨二后，不过代育。”仁宗不待说毕，便道：“皇叔何不早言？”
元俨道：“先帝在日，刘后已是用事。至陛下登基，四凶当道，内蒙外蔽。刘后又讳莫如深，不准宫廷泄漏机关。臣早思举发，惟恐一经出口，臣遭谴责，固不足惜，且与圣躬及宸妃有碍。臣十年来杜门养晦，不预请谒，正欲为今日一明此事。谅举朝大臣，意亦相同。
只可怜宸妃诞生陛下，终身莫诉。就是当日身死，亦复人言藉藉，说是刘后暗中谋害哩。“仁宗闻言，忍不住痛泪双流，回顾吕夷简道：”这事可是真的么？“夷简答道：”陛下确是宸妃所生，刘太后与杨太妃共同抚育，视若己子。宸妃薨逝，实由正命。臣却深知底纳。今日非八大王奏明，臣亦当待时举发。“仁宗此时，见证据确凿，绝非谬误，竟大声号痛，亟往宸妃殡所，亲视遗骸。
夷简复奏道：“陛下应先尽公义，后及私情，且刘太后与杨太妃，抚养圣躬恩勤备至，陛下亦不宣忘。”仁宗只是悲伤，嘿无一语。元俨对夷简道：“杨太妃若为太后，李宸妃更宣尊为太后了。”夷简转告仁宗，仁宗略略点头，遂即议定尊杨太妃为皇太后，删去同议军日重事一语。李宸妃亦迫尊为太后，谥曰章懿。一面为刘太后治丧，一面下诏罪己，又亲自至洪福寺祭告，抚棺恸哭！嫌棺木不好，另外备了楠木梓宫，开棺观看，见宸妃身上全是皇后冠服，棺中贮水银，而容如生。仁宗心中始略略宽慰，回到宫内，私自叹息道：“人言究不可尽信。”因此待刘氏恩礼如故，但召还宋绶、范仲淹，放逐内侍罗崇勋、江德明，罢修寺观，裁抑幸进，朝政清明，中外称庆。
吕夷简揣摹仁宗心理，颇欲励精图治，他便乘机取悦，上一道奏章，条陈八事，他条陈的是哪八事呢？
一议正朝纲，二议塞邪经，三议禁货赂，四议办佞幸，五议绝女谒，六议疏近习，七议罢力役，八议节冗费。
这八个条陈，却也说得语语得体，言言恳挚，仁宗看了，很为惬意，即召吕夷简入宫商议，将张耆、夏竦、范雍、晏殊等，尽行罢职。
夷简自然赞成上意，到了次日，正在洋洋得意，押班唱名，罢免张耆等人。哪知营门宣诏，到了末了，忽然霹雳一声，自己的大名也在其内，却是同平章事吕夷简，着授武胜军节度使，检校太傅，同中书门下章事，出判陈州。这诏宣罢，惊得夷简呆呆发怔，不知何事忤了上意，致有此变。当下只得领旨告退，暗话内廷太监打听原故。有个内侍副都知阎应文，告诉他细情，方知是郭皇后弄出来的事情。
那郭皇后，乃是乎卢节度使郭崇的孙女，与石州推官张尧封的女儿，同时入宫。天圣二年，拟册立皇后。仁宗爱张女秀丽敏慧，欲选为正宫。刘太后不以为然，遂致立郭氏为后，恰不甚得仁宗的欢心，偏是这日步入宫中，与郭后谈起把从前谄附刘太后的人，一一罢免，又称赞吕夷简忠诚可靠。郭后与夷简，并没嫌隙，无意中说道：“陛下以为夷简不谄附刘太后么？不过他的为人很是机警，所以瞧不出来。“仁宗听了，不免动疑，遂不令中书草制，用手敕罢免夷简。夷简既罢，复召李迪入相，用王随参知政事，李谥为枢密副使，王德用签书枢密院事。不到几个月，有谏官刘涣，疏陈时事道：”臣前请太后还故，触怒慈衷，几投四裔。幸陛下用吕夷简言，察臣愚忠，准臣待罪阙下。故臣不避斧钺，溃陈一切之语。“仁宗览疏暗道：”夷简究竟不附刘太后，这一晌委屈他了。“遂又召夷简为相。
擢刘涣为右正言，又命宋绶参知政事，王曙为枢密使，王德用、蔡齐为副使。
夷简再召入相，深怨郭后，欲图报复，日复窥伺，乘机而发。那仁宗虽然是宽仁之主，却甚好女色，因为郭后不甚称自己之意，心内很不喜爱。便阻着刘太后做了主，立为正宫，仁宗并不到昭阳院内去。好在宋朝那时的制度，后宫中还有三千佳丽。仁宗既不喜皇后，就在后宫，任意挑选，拣那中意的封为美人。那时刘太后虽然尚在，却不便干涉这些事情，因此除了张美人以外，还有许多美人，最宠美的乃是尚美人、杨美人两个。这两个美人，深得仁宗之心，真个是承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。郭皇后见尚、杨二美人，如此得宠，心内未免怀着妒意，便依仗刘太后的势力，常常地拿出皇后身份，要压服这两个美人。尚、杨二美人都在仁宗面前，撒娇撒痴惯的，如何肯受皇后的欺负，少不得争莺叱燕，指桑骂槐，彼此闹个不了。仁宗不好偏袒哪个，只得装痴作聋，不去理睬他们。但碍着刘太后的情面，尚、杨二美人，也略让皇后一步。
现在刘太后已崩，这些美人愈加肆无忌惮，不把皇后放在眼内。这日正是腊八日子，众嫔妃都随了仁宗，在宫内闲谈，皇后也在座中，尚美人得意洋洋，手内拿了一只哥窑茶杯，一面吃茶，一面谈笑，说得忘情，偶不当心，将茶溅在皇后衣服上面。皇后便责备她卤莽。尚美人不服，反与皇后顶撞起来。
皇后愤怒已极，也顾不得什么礼节，遂上前力批尚美人面颊。尚美人到底因她是个皇后，不敢对打，便哭着向仁宗身后躲闪。仁宗见尚美人为皇后所打，心内好生怜惜！又不便责备皇后，遂用全身遮蔽着尚美人。那皇后见仁宗助着尚美人，更是火上添油，哪里遏制得住，又举手一掌批去，却打在仁宗颈项上，指爪锐利，划成两道血痕。仁宗不禁动怒，呵斥了皇后几句，遂带了尚美人，自往西宫。那尚美人还撒娇撒痴，哭个不了，逼着仁宗替她出气，惹得仁宗越发动怒。
内侍阎应文与吕夷简平日甚相友善，夷简正托他窥伺宫中的间隙，有了这个机会，如何还肯放过。遂入奏仁宗道：“寻常民家，妻尚不敢凌夫。陛下贵为天子，竟受皇后如此欺侮，还当得了么？”仁宗半晌无言，应文又道：“陛下颈上，血痕宛然，明日指示颈痕，并言皇后泼悍情形。”夷简答道：“皇后太觉失礼，恐不足母仪天下。”仁宗道：“废后一事，惟恐有干清议，不知古来有这个办法吗？”夷简道：“汉光武及英明之主，因郭后怨谤，即行废黜，何况伤及圣礼呢？”仁宗听了，意思乃决，遂与夷简商定，只说皇后自愿修行，封为净妃玉京冲妙仙师，出居长宁宫。
夷简知道台谏必要来谏阻的，就劝仁宗传谕有司，不得受台谏章奏。果有中丞孔道辅，谏官范仲淹、孙祖德、宋庠、刘涣、御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、段少通等一班人，联名具疏，入呈不纳，遂同至垂拱殿，俯伏阶下，请赐召对，只见殿门紧闭，绝无声息。孔道辅见了这般景象，如何忍耐得住，乃扣环大呼道：“皇后被废，有累圣德，奈何不令台谏进言。”
仁宗传旨，令至阁中，与宰相相话。道辅率同诸人，来至中书，吴夷简已守候在那里，就对夷简说道：“大臣之与帝后，独人之子与父母。父母不和，只可谏劝，断及顺父出母之理。”夷简道：“皇后伤及帝颈，失礼太甚，且废后亦汉唐故事，有何不可。”道辅厉声道：“如此说来，废后乃是你的主意了。大臣当导君为尧舜，如何效法汉唐失德之事呢？”夷简无言可答，拂袖径入，对仁宗说道：“伏阙请对，不是太平景象，非加贬谪，恐他们还不肯停止谏诤。”仁宗深以为然，遂决意贬黜台谏。
次日孔道辅要齐集百官，与吕夷简廷争。哪知刚到待漏院，即有诏旨道：伏阙请对，盛世无闻。孔道辅等冒昧径行，殊失大礼。孔道辅着出知泰州；范仲淹出知睦州；孙祖德等罚俸半年，以示薄儆。自今群臣，毋得相率请对。道辅等奉了旨意，只得叹息而退。郭后既废，仁宗更加宠爱尚杨两个美人，每夕当御，贪恋淫乐，不到几时，把个仁宗累得形神俱疲，渐就妊赢，竟至不能起床。
这个消息传将出来，中外忧惧！杨太后闻后情由，即命仁宗斥退二美人。仁宗奉了慈谕，心恋二美，如何舍得，只是含糊答应，迟迟不遣。杨太后见仁宗不遵懿旨，心内动怒，立刻召了阎应文，当面发作，命他传谕仁宗，速斥二人，否则要召集百官，宣布二美人迷惑皇上的罪状。阎应文见太后动怒，方才着急起来，便再三向仁宗劝道：“太后发了怒，若不遣美，一定不肯甘休。尚真个召集群臣，宣布罪状，非但尚杨二美人难逃罪谴，就是陛下面上，也不好看，还自动地把两个美人遣出为妙。”仁宗听了，只得恨恨地道：“既然太后不肯容留，你就叫她们出去罢。”阎应文奉了旨意，即去令她们出宫。尚美人与杨美人，哭哭啼啼，哪里肯出去。
未知两个美人究竟斥逐否？且听下回分解。
那寇准自从丁谓贬谪以后，过了一年，就徙为衡州司马，尚未启行赴任，忽然病亟。寇准自知不起，忙遣人至洛中取了通天犀带前来，沐浴更衣，束带整冠，向北再拜，命仆役拂拭卧具，就榻而逝。那通天犀带，乃是太宗所赐，夜间发光，照耀人目，是件稀世之宝，所以寇准一定要用它殉葬。灵柩回西京时，道出公路，百姓皆设路祭，插竹烧纸。逾月，枯竹生笋遂成为林。地方人士，因其地为之立庙，春秋祭祀，称为竹林寇公祠。寇准少年富贵，性喜奢华，往往挟妓饮酒，不拘小节。
有侍妾蒨桃，以能诗名深得宠爱。寇准死后十一年，方奉诏复官，赐谥忠愍。寇准、丁谓，一忠一佞，皆为书中重要人物，所以一言表过，交代清楚，免得遗漏。
再说仁宗即位，于干兴元年十月，葬大行皇帝于永定陵，庙号真宗。仁宗知道天书是个无用之物，留着它未免导民趋于虚伪；若是烧毁了，又恐对不住先皇，所以把来殉了葬，倒也收拾得很是干净。到了次年，改为天圣元年，罢钱惟演为保大节度使，知河南府；冯拯亦以老病免职，复召王钦若任同平章事。钦若再相，毫无建树，只言皇上初政，用人当循资格，不宣乱叙，编成一幅《官次图》，献入宫廷，未几亦因病逝世。
仁宗后来对辅臣道：“朕观钦若所为，真宗为邪。”王曾答道：“诚如圣谕。”仁宗乃用参知政事张智同平章事，召知河阳军张誉为枢密使。那张耆毫无勋绩，只因太后微时，曾得张耆照应，所此得宠命。枢密使晏殊谏道：“张耆既无功绩，又无资望，不堪重任。”此言大拂太后之意，适值驾幸玉清昭应宫，晏殊扈从。家人持笏后至，晏殊发怒，举笏力击家人，至于折齿。太后借此因由，责晏殊出知宣州，令学士夏竦继任。夏竦小有才，善事逢迎，遂得迁副枢密。太后称制数年，事无大小，悉由裁决。
一日参政，鲁宗道进谒，太后问道：“唐武后如何？”宗道正笏奏道：“武后为唐室罪人。”太后道：“何以为唐室罪人？”宗道奏道：“幽嗣主，改国号，几危社稷，故为罪人。”太后嘿然无语。有内侍方仲弓，请立刘氏七庙。太后以问辅臣，鲁宗道亟奏道：“天无二日，民无二主。刘氏立七庙，将何以处皇上？”太后为之改容。会太后与皇上同幸慈孝寺，太后凤辇先发。鲁宗道挽辇谏道：“夫死从子，古之通议。太后母仪天下，不可以紊乱大法，贻讥后世。”太后闻言，立命停辇，俟帝驾先发。
枢密使曹利用，自恃勋归，气势甚盛。太后亦加畏惮，称为侍中而不名。鲁宗道每与争执，不稍屈挠，因此宫廷内外，都称宗道为鱼头参政，可惜天不假年！老成凋谢，天圣六年，竟以病殁。太后亲临赐奠，称为遗直。未几同平章事张知白亦卒，曹利用保举尚书左丞张士逊同平章事。利用的侄儿曹讷，为赵州兵马都监，常于酒后，身着黄衣，令人呼为万岁。朝廷闻知，遂兴大狱，将曹讷毙于杖下。内侍罗崇勋，亦在太后前说利用的坏处，连带着发交廷议。张士逊奏道：“此事乃不肖子侄所为，与利用无涉。”太后怒道：“你感利用举荐之恩，应作此言。”王曾亦前奏道：“此事实与利用不相干涉。”太后道：“卿常言利用骄横不法，今亦何故助之？”王曾道：“利用恃宠而骄，故臣举其过失。今若牵连侄案，说他谋逆，臣实不敢附和。”太后意乃稍解，遂罢利用为千牛卫将军，出知随州。张士逊亦坐是罢免。
曹利用奉旨出都，复因私贷官钱，安置房州。原来利用自澶州与契丹讲和有功；累蒙恩宠，甚为骄横，平日瞧不起内侍，遇有内降恩典，皆力持不与，因此结怨宦官。现在获罪贬谏，内侍罗崇勋，令其同党杨怀敏，押解利用，沿路之上，诟辱交加。利用气忿不过，至襄阳驿，投缳自尽。太后遂任吕夷简同平章事，夏竦薛奎参知政事，姜遵、范雍、陈尧佐，为枢密副使。
独王曾为首相，任职如故。先是太后受册，欲御大安殿，受百官朝贺，曾力言不可。到了太后生日上寿，又要御大安殿，曾又以为不可。太后虽从其议，就偏殿受贺，心内很是不快！太后左右姻戚，稍通请谒，曾又多方裁抑，太后愈加不乐！只是含容道，不便发作。
不料天圣七年六月内，骤降大雨，雷电交至，忽有一团火飞入玉清昭应宫内，霎时之间，火星爆烈，烈焰飞腾，直穿屋顶，卫士慌忙赴救，哪里扑灭得来，延烧了一夜，把这座玉清昭应宫，烧成一片白地，只剩长生、崇寿两座小殿，没有烧去。
太后闻报，立刻降旨，将守宫官吏，系狱问罪，并召集廷臣，流泪说道：“先帝造此宫时，费尽心力，一旦延烧俱尽，如何对得住先帝呢？”枢密使范雍，见太后这般做作，料知她只要借端罪入了，不待言毕，即抗声奏道：“如此大宫，忽成灰烬，乃是天意，非由人事。不如将长生、崇寿二殿，亦一并毁去，免得日后再议修茸，致劳民力。”中丞王曙也道：“天意示戒，应除地罢祠，挽回天变。”司谏范讽又奏与人无关，不应置狱穷治。太后拗他们不过，只得下诏，不再修葺，改长生、崇寿二殿为万寿观，减轻守宫官吏之罪，并废诸宫观使。惟首相王曾，以不能变理阴阳，致召灾异，出知青州。宋朝自仁宗以前，宰相有小过罢免，多出为节度使。王曾以首相罢知州事，可见太后对于王曾，衔恨甚深了。
那仁宗已是二十多岁，太后还是临朝听政。秘阁校理范仲淹，因皇帝年长，疏请太后还政。太后非但不听，反将仲淹出判通州。翰林学土宋绶，又请军国大事，及除拜辅臣，由皇上禀请太后裁夺，余事皆殿前取旨。此奏又大忤太后之意，出宋绶知应天府。仁宗又改元明道。
过了月余，生母李氏患病，十分沉重。可怜那李氏，枉是生了仁宗，混在先朝宫娥里面，一声也不敢言语，看着太后这等荣耀，心里未免气愤！所以疾病一天重似一天，直至临终时，才有人奏知太后，方进封宸妃。册宝送来，已是不省人事，当晚就死了。太后只当抱养仁宗的事情，外廷无人知道，使命照宫人例殡殓，移棺出外。吕夷简入奏道：“臣闻得有宫嫔病殁，如何不闻内旨治丧？”太后听了，勃然变色，知道语出有因，碍着仁宗在旁，不便追问，即便立起，引了仁宗入内。不到一刻，重又出外，立在珠帘之下，召夷简问道：“死了一个宫嫔，乃是平淡之事，还要你们大臣干预么？”夷简道：“臣待罪宰相，宫内宫外，事无大小，都应该知道的。”太后将脸一沉道：“卿要离间我母子么？”夷简不慌不忙地奏道：“太后不顾念刘氏，臣不敢多言。若欲使刘氏久安，宸妃葬礼，万难从轻。”太后心性本来灵敏，听了此奏，不禁点头，遂命用一晶礼殡殓宸妃。夷简又对内侍押班罗崇勋道：“宸妃入殓冠服，你怎样预备？”崇勋道：“自然遵依太后谕旨，用一品冠服殡殓。”夷简道：“据我的意思，要用后服殡殓，棺中还要满满地贮着水银，你可照此办理。”崇勋连连摇头道：“太后谕旨，谁敢更改。”夷简道：“你不从我言，他日办起罪来，休要后悔！”说罢自去。崇勋见夷简说得如此厉害，只得到太后跟前把夷简的话，一一奏知道。皇太后低着头想了一会儿，便命依了夷简之言，用后服盛殓，停柩于洪福院中。
到了次年春季，太后欲用天子兖冕，入祭太庙。薛奎谏道：“太后若用兖冕，将用什么拜礼？太后不从，吩咐尚衣，预备了平天冠，兖龙袍，到了致祭这天，穿着起来，备齐法驾，至太庙主祭。皇太妃杨氏，皇后郭氏，随贺而行。太后行初献礼，拱于上香。皇太妃亚献，皇后终献。礼毕，群臣上太后尊号为应天齐圣显功崇德慈仁保筹皇太后，太后觉得穿了兖冕，很是好看，从此临朝办事，也就穿起来了。
就有那些善于趋奉的小人都疑心太后要自己做皇帝，三司使程琳，便画了一幅《武后临朝图》于太后，以为总合了太后的心意。哪知太后瞧了一眼，即掷在地上道：“我不做这样的负祖宗的事情。”其余的人，今不敢前来尝试。但是太后虽不想做武后，她母家刘氏想做武三思的，很不在少数，那些冒认宗族的都位，诸请要十分得意，还有那刘美，更是盛极一时，居然甲地齐云，田连阡陌。一个做银匠的，富贵双全，在他倒也心满意足了。但刘美虽不去招揽权势，一班奔竟夤绿的人，自会找上门来。如赵稹因为走了他家中丫鬟的门路，便升到参知政事，当时的势力，也就可想而知了。正在炙手可热的时候，太后忽感寒疾，甚是沉重。仁宗征召天下名医，诣京诊治，终无效，逾月而崩，年六十五，谥曰章献明肃，归制后妃皆二谥，称制加曰谥。
自刘太后为始，太后临朝十一年，政令严明，恩威并用。
左右近侍，不稍假借，内外赐予，亦有节制。漕使刘绰，自京西还都，奏称在庾储粟，有羡余粮千斛，乞付三司。太后道：“卿识王曾、张知曰白、吕夷简、鲁宗道么？他四人曾进献羡余么？”刘悼怀惭而退，至晚年，稍进外家。宦官罗崇勋、仁德明，始从中弄权，所有被服兖冕等事，皆是二人怂恿出来的。太后临殁之时，口不能言，还用手牵扯衣服，若有所嘱。仁宗看了，未免怀疑，出问群臣。参政薛奎奏道：“太后命意，想是着了兖冕，不便见先帝于地下。”仁宗恍然大悟，遂用后服殡殓；且因太后遗嘱，尊杨太妃为太后，同议军日重事。
御史中丞蔡齐，入白相臣道：“皇上春秋已富，习知天下情伪；今日亲政，又嫌太晚。如何还要母后称制呢？”吕夷简等皆不敢决。八大王元俨，入宫与丧，闻得此事，朗声说道：“太后是帝母名号，刘太后已是勉强，尚欲立杨太后么？”夷简等面面相觑，不也出声。仁宗也十分惊疑！元俨又道：“治天下莫如孝，皇上临御十余年，连本生母还没有知道。这也是我辈臣子不能尽职之过。”仁宗愈加惊疑！
急问元俨道：“皇叔所言，令朕不解。”元俨道：“陛下是李宸妃所生。刘杨二后，不过代育。”仁宗不待说毕，便道：“皇叔何不早言？”
元俨道：“先帝在日，刘后已是用事。至陛下登基，四凶当道，内蒙外蔽。刘后又讳莫如深，不准宫廷泄漏机关。臣早思举发，惟恐一经出口，臣遭谴责，固不足惜，且与圣躬及宸妃有碍。臣十年来杜门养晦，不预请谒，正欲为今日一明此事。谅举朝大臣，意亦相同。
只可怜宸妃诞生陛下，终身莫诉。就是当日身死，亦复人言藉藉，说是刘后暗中谋害哩。“仁宗闻言，忍不住痛泪双流，回顾吕夷简道：”这事可是真的么？“夷简答道：”陛下确是宸妃所生，刘太后与杨太妃共同抚育，视若己子。宸妃薨逝，实由正命。臣却深知底纳。今日非八大王奏明，臣亦当待时举发。“仁宗此时，见证据确凿，绝非谬误，竟大声号痛，亟往宸妃殡所，亲视遗骸。
夷简复奏道：“陛下应先尽公义，后及私情，且刘太后与杨太妃，抚养圣躬恩勤备至，陛下亦不宣忘。”仁宗只是悲伤，嘿无一语。元俨对夷简道：“杨太妃若为太后，李宸妃更宣尊为太后了。”夷简转告仁宗，仁宗略略点头，遂即议定尊杨太妃为皇太后，删去同议军日重事一语。李宸妃亦迫尊为太后，谥曰章懿。一面为刘太后治丧，一面下诏罪己，又亲自至洪福寺祭告，抚棺恸哭！嫌棺木不好，另外备了楠木梓宫，开棺观看，见宸妃身上全是皇后冠服，棺中贮水银，而容如生。仁宗心中始略略宽慰，回到宫内，私自叹息道：“人言究不可尽信。”因此待刘氏恩礼如故，但召还宋绶、范仲淹，放逐内侍罗崇勋、江德明，罢修寺观，裁抑幸进，朝政清明，中外称庆。
吕夷简揣摹仁宗心理，颇欲励精图治，他便乘机取悦，上一道奏章，条陈八事，他条陈的是哪八事呢？
一议正朝纲，二议塞邪经，三议禁货赂，四议办佞幸，五议绝女谒，六议疏近习，七议罢力役，八议节冗费。
这八个条陈，却也说得语语得体，言言恳挚，仁宗看了，很为惬意，即召吕夷简入宫商议，将张耆、夏竦、范雍、晏殊等，尽行罢职。
夷简自然赞成上意，到了次日，正在洋洋得意，押班唱名，罢免张耆等人。哪知营门宣诏，到了末了，忽然霹雳一声，自己的大名也在其内，却是同平章事吕夷简，着授武胜军节度使，检校太傅，同中书门下章事，出判陈州。这诏宣罢，惊得夷简呆呆发怔，不知何事忤了上意，致有此变。当下只得领旨告退，暗话内廷太监打听原故。有个内侍副都知阎应文，告诉他细情，方知是郭皇后弄出来的事情。
那郭皇后，乃是乎卢节度使郭崇的孙女，与石州推官张尧封的女儿，同时入宫。天圣二年，拟册立皇后。仁宗爱张女秀丽敏慧，欲选为正宫。刘太后不以为然，遂致立郭氏为后，恰不甚得仁宗的欢心，偏是这日步入宫中，与郭后谈起把从前谄附刘太后的人，一一罢免，又称赞吕夷简忠诚可靠。郭后与夷简，并没嫌隙，无意中说道：“陛下以为夷简不谄附刘太后么？不过他的为人很是机警，所以瞧不出来。“仁宗听了，不免动疑，遂不令中书草制，用手敕罢免夷简。夷简既罢，复召李迪入相，用王随参知政事，李谥为枢密副使，王德用签书枢密院事。不到几个月，有谏官刘涣，疏陈时事道：”臣前请太后还故，触怒慈衷，几投四裔。幸陛下用吕夷简言，察臣愚忠，准臣待罪阙下。故臣不避斧钺，溃陈一切之语。“仁宗览疏暗道：”夷简究竟不附刘太后，这一晌委屈他了。“遂又召夷简为相。
擢刘涣为右正言，又命宋绶参知政事，王曙为枢密使，王德用、蔡齐为副使。
夷简再召入相，深怨郭后，欲图报复，日复窥伺，乘机而发。那仁宗虽然是宽仁之主，却甚好女色，因为郭后不甚称自己之意，心内很不喜爱。便阻着刘太后做了主，立为正宫，仁宗并不到昭阳院内去。好在宋朝那时的制度，后宫中还有三千佳丽。仁宗既不喜皇后，就在后宫，任意挑选，拣那中意的封为美人。那时刘太后虽然尚在，却不便干涉这些事情，因此除了张美人以外，还有许多美人，最宠美的乃是尚美人、杨美人两个。这两个美人，深得仁宗之心，真个是承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。郭皇后见尚、杨二美人，如此得宠，心内未免怀着妒意，便依仗刘太后的势力，常常地拿出皇后身份，要压服这两个美人。尚、杨二美人都在仁宗面前，撒娇撒痴惯的，如何肯受皇后的欺负，少不得争莺叱燕，指桑骂槐，彼此闹个不了。仁宗不好偏袒哪个，只得装痴作聋，不去理睬他们。但碍着刘太后的情面，尚、杨二美人，也略让皇后一步。
现在刘太后已崩，这些美人愈加肆无忌惮，不把皇后放在眼内。这日正是腊八日子，众嫔妃都随了仁宗，在宫内闲谈，皇后也在座中，尚美人得意洋洋，手内拿了一只哥窑茶杯，一面吃茶，一面谈笑，说得忘情，偶不当心，将茶溅在皇后衣服上面。皇后便责备她卤莽。尚美人不服，反与皇后顶撞起来。
皇后愤怒已极，也顾不得什么礼节，遂上前力批尚美人面颊。尚美人到底因她是个皇后，不敢对打，便哭着向仁宗身后躲闪。仁宗见尚美人为皇后所打，心内好生怜惜！又不便责备皇后，遂用全身遮蔽着尚美人。那皇后见仁宗助着尚美人，更是火上添油，哪里遏制得住，又举手一掌批去，却打在仁宗颈项上，指爪锐利，划成两道血痕。仁宗不禁动怒，呵斥了皇后几句，遂带了尚美人，自往西宫。那尚美人还撒娇撒痴，哭个不了，逼着仁宗替她出气，惹得仁宗越发动怒。
内侍阎应文与吕夷简平日甚相友善，夷简正托他窥伺宫中的间隙，有了这个机会，如何还肯放过。遂入奏仁宗道：“寻常民家，妻尚不敢凌夫。陛下贵为天子，竟受皇后如此欺侮，还当得了么？”仁宗半晌无言，应文又道：“陛下颈上，血痕宛然，明日指示颈痕，并言皇后泼悍情形。”夷简答道：“皇后太觉失礼，恐不足母仪天下。”仁宗道：“废后一事，惟恐有干清议，不知古来有这个办法吗？”夷简道：“汉光武及英明之主，因郭后怨谤，即行废黜，何况伤及圣礼呢？”仁宗听了，意思乃决，遂与夷简商定，只说皇后自愿修行，封为净妃玉京冲妙仙师，出居长宁宫。
夷简知道台谏必要来谏阻的，就劝仁宗传谕有司，不得受台谏章奏。果有中丞孔道辅，谏官范仲淹、孙祖德、宋庠、刘涣、御史蒋堂、郭劝、杨偕、马绛、段少通等一班人，联名具疏，入呈不纳，遂同至垂拱殿，俯伏阶下，请赐召对，只见殿门紧闭，绝无声息。孔道辅见了这般景象，如何忍耐得住，乃扣环大呼道：“皇后被废，有累圣德，奈何不令台谏进言。”
仁宗传旨，令至阁中，与宰相相话。道辅率同诸人，来至中书，吴夷简已守候在那里，就对夷简说道：“大臣之与帝后，独人之子与父母。父母不和，只可谏劝，断及顺父出母之理。”夷简道：“皇后伤及帝颈，失礼太甚，且废后亦汉唐故事，有何不可。”道辅厉声道：“如此说来，废后乃是你的主意了。大臣当导君为尧舜，如何效法汉唐失德之事呢？”夷简无言可答，拂袖径入，对仁宗说道：“伏阙请对，不是太平景象，非加贬谪，恐他们还不肯停止谏诤。”仁宗深以为然，遂决意贬黜台谏。
次日孔道辅要齐集百官，与吕夷简廷争。哪知刚到待漏院，即有诏旨道：伏阙请对，盛世无闻。孔道辅等冒昧径行，殊失大礼。孔道辅着出知泰州；范仲淹出知睦州；孙祖德等罚俸半年，以示薄儆。自今群臣，毋得相率请对。道辅等奉了旨意，只得叹息而退。郭后既废，仁宗更加宠爱尚杨两个美人，每夕当御，贪恋淫乐，不到几时，把个仁宗累得形神俱疲，渐就妊赢，竟至不能起床。
这个消息传将出来，中外忧惧！杨太后闻后情由，即命仁宗斥退二美人。仁宗奉了慈谕，心恋二美，如何舍得，只是含糊答应，迟迟不遣。杨太后见仁宗不遵懿旨，心内动怒，立刻召了阎应文，当面发作，命他传谕仁宗，速斥二人，否则要召集百官，宣布二美人迷惑皇上的罪状。阎应文见太后动怒，方才着急起来，便再三向仁宗劝道：“太后发了怒，若不遣美，一定不肯甘休。尚真个召集群臣，宣布罪状，非但尚杨二美人难逃罪谴，就是陛下面上，也不好看，还自动地把两个美人遣出为妙。”仁宗听了，只得恨恨地道：“既然太后不肯容留，你就叫她们出去罢。”阎应文奉了旨意，即去令她们出宫。尚美人与杨美人，哭哭啼啼，哪里肯出去。
未知两个美人究竟斥逐否？且听下回分解。