第六十三回 黜奸相朝野同欢 放外官叔侄返里
作者：竹秋氏话说鲁道同夫妇领着媳妇及男女仆从等人，急急的连跑带奔，转过两条胡衕，已至莲花庵门首。鲁道同因何这般忙乱？他因见街市上人，百般笑骂，晓得平昔与他们结怨太深，怕的白白吃了亏苦，没处叫屈。当这势败如山之时，只求人不找我，我还敢寻人去么！现在到了庵前，心才放下。老家丁上前叩门，里面道婆开门出来，询问明白，入内通报。
不多时，当家老姑子领着几个徒弟接出，请众人到内禅堂坐下。道婆送了茶，老姑子道：“小尼适才到东府里去收月米，方知道相爷遭此大故。小尼十分惊恐，正欲亲往府内探听，却好相爷同太太、少奶奶们光降。阿弥陀佛！天是没眼睛的，相爷，太太，平日真正宽厚慈祥，也不晓得许多人感仰，单是我等佛门中的人，尤为受福。怎么这位陈御史老爷乱说乱讲的，上起奏折来？非是小尼说句不怕死的话，万岁爷怎生也相信了，岂不要冤屈煞人？阿弥陀佛！相爷，太太，不要见恼，这也是年灾月晦，数当如是。过个三月两月，灾退时临，仍当重见天日的。我只怕陈老爷妄害好人，不当人子的，是要下拔舌地狱的呢！”
鲁道同叹口气道：“老师父，你们是知道的。我家大小人等，从不敢做一件非礼的事。连这班家丁们，我常恐狐假虎威，在外胡闹滋事，都不时的查问，一有不妥即行革除。那怕他是多年有功的老家丁，皆不容情。惟有两位少爷，后生家脾气，未免口没遮拦，随心所欲，得罪人是有的。我若知道，非打即骂。他们也不过少年心性，各事争强，至于越礼非分，那些无法无天的事，他们亦不敢做，我亦不容他们到这地步。而今少爷们年纪也大了，都做了官了，自己皆识得轻重，更外谨慎，不比从前。我还恐他们日久下来，旧态复发，仍刻刻防闲。二少爷在我身边，无须交代，就是大少爷在江西，我一个月都有三四封信去。我也算怕人议论，饶不着还碰着这位陈御史，参我一本。现在我既不怨天，又不怨人，只要我居心无愧，皇天知道就罢了。”老姑子听了，暗暗好笑道：“我不过替他宽解，故意说这些好话，他倒当真说他是个好人。罢罢，像你这样好人，只求天老爷少生几位，世上少许多人受罪呢！”外面仍满面堆欢道：“相爷真乃大度包容，俗说宰相肚里撑得船，竟一丝不错。到了这个时候，相爷都不怪人，还是怨命。若是小尼们，没说受这般天大委屈，稍为受了人家点子气，明里不能奈何他，背地里烧香点烛，骂都要骂得他七颠八倒的呢！”说罢，又格格的笑了道：“我都胡涂了，我是个什么人？怎敢妄比相爷起来。真正萤火虫儿，想同十五的月亮，比光大光小呢！瞎谈了半日，多分相爷、太太们还光光的饿着，我只顾说话了，真个该死该打。”遂一迭声的叫道婆，“快快预备素斋，要比往常加倍洁净精致”。
老姑子一篇鬼话，连鲁老夫人等都引得破涕为笑，忙说：“素斋可以不必，随便什么现成食物，取些来充充饥。你费了事，我们不安，也吃不了多少。”老姑子笑道：“阿弥陀佛！小尼近来穷得几乎，没有饭吃，那里还有上好的东西，不过粗斋而已。外面说着什么洁净，什么精致，还要加倍的好，那都是充大架子罢咧！太太没信以为真，从来尼姑子的嘴皆是这般。”说罢，又笑了。此时，连鲁道同都笑将起来。
少停，摆上素斋，虽然是几色蔬菜，却还精美适口。老姑子陪着鲁鹏妻子，另外一席，又叫道婆邀众仆妇去吃饭。大众吃毕，漱了口，老姑子领着鲁老夫人婆媳，到他卧房内，净面洗手等事。鲁老夫人趁闲即对他说明，要在宝庵打扰两日，自当重谢。老姑子笑道：“我的老太太，你怎么说同我借住起来，可不要折煞小尼么！平日间请都请不至，难得太太，少奶奶们光临，也算小尼一点虔心。只要太太们赏脸，不嫌荒庵简慢，房屋狭窄，多住几时即是万幸。太太若说要谢，小尼少倒不敢领，太太就赏了一万八千，好俟小尼跳出穷坑，翻一翻身。”说完，笑个不止。又陪着鲁老夫人们说了半日话，无非张长李短，一派闲文。少顷天暮，老姑子一面叫备晚饭，一面叫人收拾自己禅房，搬出来让他婆媳居住。外边客堂安了鲁老的卧具。男女仆妇，亦预备群房他们住下。
晚饭后，鲁老夫人与鲁老商议，“须要探听鹏儿何时起解，好措备点盘费，打发他动身。再则我们在此的用度，及明日回山西的川资，都不能不要的。如今抄完了，一时那里去办？”鲁道同听了，半晌方说道：“不用你多虑，我久经想下了，不过拚我这付老脸，同人家设法去罢咧！”坐了半会，各自回房安歇。
次早，鲁道同坐了一顶小轿，往几家至亲与一班老同年好友处诉说，并挪借少许。又与他们计较，要冒死上一辩本的话。众人听了，都摇首道：“非是我等阻挠，目下贤乔梓身负重罪，又系父为子辩，似觉诸多未便。只有待天心回转，那时还要旁人代奏，庶乎有济。此时纵然上头准了你辩本，那些棒屁股，打顺风旗的一班御史，也不相容。以及原参的陈宝征，更不放你过身。你的辩本无非申诉冤屈，你若果真冤屈，陈宝征不是诬参么？从来御史参错了人，原无大碍。其奈这件事情重大，关系多人，非同寻常风闻可比。你若辩明了，虽不伤他，他已有了处分，这个时候成败攸关，谁肯让谁？况且他才参你，你即辩白，分明有意文过饰非，上头该准也是不准的。二来所参不止陈宝征一人，显而易见，有众寡不敌之势。依我等愚见，暂停一步，相机而动的黜奸相朝野同欢放外官叔侄返里鲁道同听他们说得近理，不能勉强，只落得一骂道：“我与陈家本有旧隙，陈宝征参我也罢了。这班人平时和我莫往莫来，毫无芥蒂，何苦夹在其中打我痛腿。他们只图伏陈家的上水，捧臀献媚的帮助陈宝征齐心参奏，试问把我鲁道同父子拖下了马，与他们有何益处？真所谓安一经，损一脏。我鲁道同就这么老死故乡，算他们造化。倘或万一生机，蒙恩开复，有了出头之日，再来此地，除却他死我亡，我都要拚这条老命，将这班小杂种一个个斲下头颅来，观看观看，方泄我胸中之恨。”咬牙切齿的恶骂了一顿，只好权为忍耐这口气。另图机会。又往各家走了一遭，仍回转庵内。
各家早打发人过来问候，又送了若干对象。有送银两的，有外送男女衣服的，纷纷不等，皆视交谊之厚薄，戚好之亲疏，送银物之多寡。鲁道同到了此际，也不作客套，一一收下，开发了来人回去，然后尽交与鲁老夫人收起。鲁老夫人当封出二十两银子，给老姑子先作大众食用。老姑子推辞了一回，方肯收去。
鲁道同又遣人到刑部监中，探听鲁鹏消息，并送了些银两，与他使用。去的人回来说：“二少爷在监中，倒也没甚苦处。所有刑部各位老爷都瞧着老主人面子，也不十分难为，请老主人不必挂念。刻下专守江西巡抚提到，审问一堂，即可了结起解。”
鲁老夫人等听了，稍觉放心。又隔了半月有余，这日闻得江西巡抚已提解来京，讯明实在亲供，又对了私书笔迹，及牛大保的供词，皆覆奏上去。旨下：江西巡抚着革职，发军台效力。牛大保杖一百，枷号通衢示众。鲁道同得了信，忙去刑部衙门料理。俟鲁鹏起解时，到庵中一走。此乃瞒上不瞒下的事，人又得了他的贿赂，乐得做分人情。
一日，堂上提出鲁鹏，照数杖责，准例发遣云南。又当堂点了两名长解，给了行批，限克日起身，不准停留。长解扶了鲁鹏下来，即往莲花庵来。可怜鲁鹏从小姣养，何曾捱过这般刑法，打得皮开肉绽，一步一跛。鲁老夫人见儿子这般形容，肝／历寸断，上前一把抱住，放声大哭。鲁鹏的妻子分外伤心，因见婆婆抱住丈夫痛哭，公公又在面前，不便上来，一阵心酸，头昏眼黑，顿时晕倒。慌得众使婢七手八脚的，把他抬到后面，灌了半日，方苏醒转来。鲁鹏见母亲如此恸苦，再见父母双双站在面前，皆是苍苍白发。所生我兄弟两人，尽获罪远出，使父母终日挂念。暮年的人受不得过于悲苦，倘然一半年中有了参差，我兄弟一时不能回来，既不克养生，又不得送死。岂非罪可弥天！大凡极恶之人，一时都有良心发现。鲁鹏现在良心毕露，悔恨不及。惟有一头滚入鲁老夫人怀内，一哭而已。庵中众姑子无不堕泪，齐走上来再三劝解方止。鲁道同忙命家丁们，好生款待来差酒饭，不可怠慢了他们。
鲁老夫人虽止住哭声，一把抓住鲁鹏的手，问长问短。又见他两腿打得这等狼狈，万分不忍，那眼泪如断线珍珠，“扑扑簌簌”直下不止。鲁道同也立在一旁，不住的拭泪。鲁鹏跪在地下道：“儿子不肖，累及爹娘，罪应万死。儿子又要远别膝下，惟望爹娘保重身体，不可为儿子悲伤。儿子的罪名，尚可减去几分。”鲁老夫人哽咽着道：“乖儿子，此刻也不必说你累捎了我，我累掯了你的话。只怨大家的命都不好罢！我只愁你迢迢万里，孤身远去；叫我怎生放心得下呢！”母子二人，絮絮叨叨说个不住。
鲁道同道：“你也不用啰嗦了。让他到媳妇房里，去分别分别。你该把他应用的衣物检点出来，好交代他带去穿换。他回家来是个私意，不能久耽搁的。”鲁老夫人闻说，才松了手道：“适才媳妇见你回来，忽然晕倒。咳！他也是个苦命，弄得少年夫妻生离远别，叫他怎不伤心？你到后面看看他去，安慰他几句好话。我代你收拾些衣物，带在路上换换身罢。”
鲁鹏答应，来至后进房内，他妻子睡在牀上，两泪交流。见了鲁鹏走进，坐起身一把拉住衣袖，抽抽咽咽的好半晌道：“我以前百般样劝你，不可大意，你只当耳边的风。如今闹得家破人亡，妻离子散，丢下我这苦命的人，又没有一男半女，将来倚靠着谁？再则公婆六旬以外之人，自遭了这风波，日夜悲愁－，形容憔悴不堪。你才也该见过了，直同风烛草霜，朝暮可虑。你既远出，大伯又犯罪新疆，大姆姆未知可肯回来？叫我这么一个年轻堂客，怎样支持？”说罢，又哭了。
鲁鹏叹了声道：“你也不必抱怨我了，我此番悔之莫及。只要你侍奉爹娘，不时宽慰，以代我之职，我若有日归来，断不忘你好处。倘竟从此永别，我做鬼亦感激着你。一切都因我拖累你受苦，想你往常是个大贤大德的人，谅也不来怨我。”夫妻两口唧哝了一回，又彼此对哭了一回，直闹了半日。鲁鹏怕的解差不肯久待，忙止住泪痕。复又叮嘱了他妻子几声，即往外面来。
鲁老夫人早将各家送来的衣服，拣出几套鲁鹏合身的，打了一个大大包裹。鲁道同封了五百两银子，给他沿途使用。另取了二十两，送与两名解差，托他们一路照应。外有书函一封，是到云贵总督的，交与鲁鹏贴身收好。
原来云贵制台，是鲁老的心腹门生，他这个缺也是鲁老代他谋干的。所以寄书于他，叫他“念师生情谊，照看世弟。可以鹏儿到了那里，不致受苦”。又托他“遇有机缘，千万代你世弟谋为赎罪”等语。
解差见天色不早，上来催促。鲁鹏亦自知难以久留，即叩别父母登程。鲁老夫人复又拖住，一声儿一声肉，哭叫起来；还是鲁道同怕的耽误限期，诸多不便，硬着头皮将鲁老夫人拆开，叫老姑子们拉到后面去了。便切实嘱咐了鲁鹏一番，沿路小心，冷暖保重。“到了云贵，见了你世兄，自有安置你的处在。第一早写封平安家书回来，让你母亲放心。大约我与你母亲，妻子，在这几日内亦要打点回转山西。好在故乡尚有薄田；可以餬口。不然久住此间，那里来的日用。不知你罪满回家，我与你母亲可能看见你了，你好生去罢。”鲁道同说到此处，也滴下泪来。
鲁鹏此时，如万箭攒心，泪如雨下，跪倒在地，道：“儿子此去，有父亲书札，世兄必然另眼看待，父亲但请宽心。惟求父亲自己调养暮年，母亲如过于悲苦，还望父亲开导。”鲁道同点点头，扶起鲁鹏道：“天快晚了，你们还要赶出城去住宿呢！家中自有我主张，不须你愁烦。”
两名解差见他父子依依不舍，未知牵延到什么时候？城里又不便过夜，若被本衙门知道，我们吃罪不起。遂上来带说带劝，道：“鲁少爷上路罢，哭到明日都要分手的。你少爷只顾自己说话，全不体贴我们。就是你老人家回来一趟，我们即担着千斤的重担子呢！一经衙门里晓得，你少爷既不好看，我们是罪上加罪。”说毕，不由鲁鹏做主，硬行搀了起身，往外就走。鲁道同赶着招呼道：“一路拜烦二位照应，回来我多多酬谢，决不食言。”解差们一头走，一头应道：“我们理会得，老大人只管放心。”便脚也不停，一溜烟扶着鲁鹏如飞去了。不敢走官街大路，怕的有人撞见。由小巷穿出城门，寻了所寓处歇下，预备来日大早，按站起程不提。
且说鲁道同见鲁鹏已去，也觉伤心。即回身来到后面，见鲁老夫人犹自哭得泪人一般。鲁鹏的妻子，也挣扎着出来伺候婆婆，陪着在一旁哭泣。正所谓世上两般悲名事，无非死别与生离。虽是俗滥不堪之语，此番鲁道同家父子，夫妻分别的百般惨境，这两句倒还贴切。鲁道同又劝说了一顿，方才止住。使婢们服侍鲁老夫人，重新匀面掠鬓。早摆上晚膳来，现在大家都觉凄惶，不过胡乱吃了两口，便命撤去。各闷闷无言，回房安息。
惟有鲁鹏妻子，夫妇向来恩爱，又同在少年，分外较人悲苦一层。睡在枕上，何曾合眼，整整吞声暗泣了一夜。次日，即头昏腰痛，病倒在牀。慌得鲁老夫妇，延医调治。鲁老夫人又时时到他房内，婉言劝说。过了几日，始渐渐痊愈。
鲁道同见媳妇病退，即思量起身。亲往各家走辞亲友等人，又告借了若干回来。叫家丁们雇定长路骡车两乘，一乘自己坐，一乘叫老夫人与媳妇合坐。其余愿跟回山西的男女仆妇，都雇了小号车辆几乘。不愿去的，实时遣散，又酬谢了莲花庵当家老姑子，数十两银子。道婆等人，皆有赏给。老姑子即忙着准备素斋送行。鲁府一班至亲，亦担了酒席过来饯别。
鲁道同择定来日登程，此次不过随身衣物行囊，其外俱无，早一日聊为收拾。次日清晨，车辆已齐。鲁老夫妇早备下香烛纸马，清斋果品，在大殿上供佛。因耽搁了多日，不无作践佛地。道婆忙去撞钟敲磬，拜罢起身，又与老姑子师徒等人作辞。老姑子说了多少简亵怠慢，千恩万谢的话。鲁道同见日色已出，即催促动身。众人皆上了骡车，老姑子犹欲送出城外，被鲁老夫人再三挡住。老姑子对着车前，稽首道：“太太少奶奶们，前途保重，恕小尼不远送了。”即回身带着众徒弟，仍转庵堂。
看官们试问，鲁道同身居相位，极品尊荣，此时若功成退隐，致仕还乡，车辆马匹固多十倍，就是同朝的大小各官，十停亦要来八停相送，遥想一路上执手临歧，殷殷祖饯，何等热闹！谁知今日乃获罪被黜，家财尽行抄没，两个儿子又皆充发，虽有几家至亲好友，都不敢公然来送。日前到庵里饯别的时候，即预先说明。刻下仅有数乘车辆，几口亲丁，七八名男女仆从而已。加以行李萧条，不堪入目。鲁道同前次在街市上，受过一场羞辱，是个惊弓之鸟。又怕有人哕唣，悄悄吩咐众家丁，保护车辆飞速出城，愈快愈妙。家丁们领会得主人意思，叫众车夫把骡马加上一鞭，飞也似一口气赶出城外。到了一块空阔所在，车辆停住，将车上对象略为整理。众人又饱餐了一顿，架上骡马，直向山西大道进发。
走了数日，鲁鹏的妻子复病倒下来。一因思念丈夫，日夜愁苦；二因病体新痊，受不起风霜劳顿。鲁道同见媳妇有病，只好沿途耽搁，寻觅名医诊视。所经过的地方，无非乡村镇市，那有好手医家。况且今日这个郎中，明日那个大夫，各有各的见解，各用各的药品，反医得病人一日重似一日，势渐垂危。鲁老夫妇十分着急，所幸已入山西地界，离家不远。便命旦夕趱赶，到了家不数日工夫，鲁鹏的妻子即殁了。鲁老夫人思儿恸媳，分外伤悲。相巧鲁鵾的妻子，赶了回来。因鲁鵾发遣新疆，不便带家小同往，差了两名诚实家丁，送他妻子进京。走到中途，闻得鲁道同亦被参革职，鲁鹏充配云南。既然公公，小叔都不在京，没了投奔，进止两难。还是鲁鵾的妻子有点见识，知道家财抄没，二叔又远配他方『，公婆京中难以存身，必回山西无疑。即吩咐改道向山西而去。到了家中，婆媳相见，说不尽多年离别，叙不尽目下颠沛，末了只落得抱头一哭罢休。
鲁老夫人见大媳妇回家，又带着两个孙子同回，二三年不曾见面，都长成了。不免一悲一喜，减去几分悲恸。鲁鵾的妻子又从旁极力解劝，渐渐才将想念二媳妇的心肠，撇在一边。又与鲁老商议，“媳妇的母家甚远，他丈夫又没有见面。这点小小年纪，一命夭亡，兼之平日甚为孝敬你我，媳妇身后，该要大大热闹一番，方对得过他。不然他在阴司，都要怨你我寡情。好在此时已回了乡井，还怕什么人议论我家，难不成再在京中参我家一本么！”鲁道同也说：“应该如此，你做主就是了。”鲁老夫人随即发出银两，叫家丁们分头延清高僧高道，七七追荐。本地绅士亲友，都来吊祭。后来直待到鲁鹏遇赦归家，始择期入葬祖茔。
惟有鲁鵾死在新疆，因道路甚远，又没有亲丁同在，那边跟去的家丁，买了棺木装殓，择地安葬。鲁老夫妇得了信，又不免痛哭一场。即命媳妇孙儿，挂孝开丧，招魂致祭。
从此鲁道同埋首乡间，领带两个孙子读书上进。下文即没有他家交代。这种作恶之家，天不绝其后嗣，就算是他祖宗尚有余德。一败之后，焉能再振，料想子孙也没得发迹的了。单说陈宝征自参倒了鲁道同，声名大振，人人皆赞他风峻。朝内自去了这个奸相，纪纲一整，内外肃清。有多少屈抑沉埋的，此时尽吐气扬眉，重睹天日。无不推功到宝征身上，群颂他有胆有识，乃少年中之拔萃。适值吏部申奏江苏苏松太兵备道缺出，御笔亲点，着陈宝征补授。又简放陈仁寿巡抚江西。一日之中，叔侄皆沐殊恩，同朝人人欣羡。又齐称他叔侄，有此除恶大功，得之何愧。原来陈仁寿力赞宝微上那奏折一事，目下各官俱知其细。仁寿、宝征得了信，也欢喜异常，即预备召见请训，出京等事。一时间，两边公馆内，车马盈门，过来道喜的，络绎不绝。甘露亦知道此事，忙赶来给他叔侄贺喜，并有家书托宝征顺寄扬州。现今甘露亦由主事转升到兵部郎中，记名以道府并用。
过了一日，仁寿叔侄内庭召见，奏对时申明请假一月，便道南京省视父兄，接取眷属。下来又往各同年世谊处，谢步辞别。
众官皆请宴饯行，他叔侄该去的，该辞的，不须细说。到了起程这一日，众官俱来走送，叔侄力辞方止。惟有甘露，直送到十里以外方回。他叔侄们，一路晓行夜宿，往南京而来。暂且不表。
再说云从龙奉到批折，即将鲁鵾，朱丕、贾、许等人，照例发遣。又札饬陈宝焜，迅速回任。各事发落已毕，即闻得陈仁寿放了江西巡抚，宝征得了苏松太道。忙命备轿，至小儒处道贺。
小儒这边亦早得了驿报，方夫人等欣喜非常。接着众亲友闻风，都来贺喜。正忙着迎送，从龙亦至，众亲友连忙回避辞去。小儒同众人迎接入内，彼此见了礼，各叙了几句套话，从龙即笑对小儒道：“二郎甫经回任，令弟与大郎又荣放出京，不知你这老封翁怎生快乐，倒要请教一二。”小儒笑着，欠身道：“舍弟小儿们侥幸，皆上荷国恩隆重，下赖诸位伯父叔父们的福庇。”
王兰便接口道：“若说介臣巡抚江西，征儿荣放外任，皆系意中之期许。其所奇者，焜儿在外扳倒小鲁，征儿在内扳翻老鲁。去小鲁易，去老鲁难。何也？小鲁不过一守牧，又有前愆可稽，复加以在田之力，试想小鲁纵有三头六臂之神通，亦难逃沫网；若老鲁则树大根深，难以斩伐，且又爪牙耳目甚多，棋布星罗布满中外。在朝多少前辈各官，有骨气胆量者，亦不乏其人，均扳他不倒。老鲁之不容易去，可想而知。征儿虽然得着那封私书把柄，究竟一系新进，一系久踞，若临时稍为气馁，顾及身家，即难以举行。他居然明目张胆，不避嫌怨，参他一本，尤奇者连鲁鹏都罗致在内。所谓不入虎穴，焉得虎子。真做得直捷痛快，骇人听闻。不意这么一件朝野共服的大事，出在一个新列言官，年少的儒生手内，叫人怎不钦佩！小儒还说托赖我等伯叔们福庇，其实我等忝居伯叔，自愧难步后尘，真要羞煞若干老辈中人。明儿征儿回家，我倒要细问问他，怎么动了参鲁老的意见，怎么不待商量，竟鼓勇而行？我却不知他有多大胆量，大约他胆子比身子还大呢！子龙一身都是胆，此语大可借赠。”
小儒笑道：“者香未免过于谬奖了。小孩子家那里称得胆量，不过仗着血气之勇，不计可否，竟冒险而行。该应鲁老头儿倒运，成就了他的声名，此乃侥幸成功，何足为法？若以者香之赞，直称赞得他世上寡二无双的。”王兰听了，正色道：“小儒此言大错大错。我与你交情胜似手足，所差看不过你我异姓，你的儿子即是我之子侄。本来征儿这件事，实在令人拜服。我岂，能学而今时俗，虚褒妄奖。难道我和你还用浮言客套么！”小儒未及答言，伯青在旁笑说道：“你们不必争论，听我分解。小儒虽错，尚有可原。宝征是他儿子，者香赞他儿子好，他不能也随声附和的说好，必得要谦辞两句。不知我等一人之交，无须谦让，此乃小儒之错。若论者香之称赞，虽出刁：本衷，未免亦有太过之处。其中我与楚卿等人，生平毫无建树，甘拜下风。惟者香与在田，却非我等可比。在田有平粤寇之功，者香有靖海贼之绩，你两人皇皇伟业，中外皆知，与征儿之参倒老鲁，可谓工力悉敌。”
说着，回头对小儒笑道：“至于你这位令尊老封翁，虽做过历任封圻，大廷卿贰。若与令郎比较起来，小儒，休怪我直言。尊翁竞要退避令郎三舍，令郎却远胜尊翁不止十倍。在诸位品评，我这议论可平允否？”伯青说罢，引得从龙等人拍手大笑道：“伯青之说，公平确当，两造皆可无词。未免使老封翁有些难处，好在是自家儿子跨灶，犹可解慰。”小儒笑道：“罢罢罢，我从此真要箝口结舌，永远不敢同你们说话。一经开口，我既有了不是先在身上。尤其者香，更外难缠，说起来都是长篇大套的一阵训责。”王兰亦笑道：“你不用放刁，本怪你谦非所宜，以致责由自取。难不成伯青也帮着我，硬派你不是么？”众人又说笑了一回，从龙便作辞回署。
晚间，方夫人待小儒回后，即说到预备戏酒，请众亲友们过来热闹两日。小儒道：“爽性俟他叔侄们回来，再请客不迟。”方夫人道：“他们回来，不能久住。又要忙着料理媳妇们动身，那里还有工夫请酒呢！不如趁着这几天，消消闲闲的，请两日酒，唱数本戏，好得多呢！你请过了，我还要接着请我体己的客。”小儒点首道：“既这么着，明日就叫外面定席，传唤班子，一准后日请客。大约四五日，也可请遍了。”一宵无话。次早，小儒叫了听差家人上来，吩咐办酒定戏，又分头去邀请亲友，无非伯青等陪客。外边绿野堂以及园中各处，皆张灯结彩，大开筵宴。小儒请过男客，方夫人又请众家内眷，忙得内外家丁们，人人无暇。约有半月之久，才算清楚。
这日，小儒正坐在书房内，查点请过的亲友，怕有遗漏，招人愆尤。忽见家丁进来，回道：“二老爷同大少爷，座船已抵码头，少顷就回府了。行李等件，均已先到，请示在那里安置？”
未知陈仁寿叔侄回家，有何话说，且听下回分解。
不多时，当家老姑子领着几个徒弟接出，请众人到内禅堂坐下。道婆送了茶，老姑子道：“小尼适才到东府里去收月米，方知道相爷遭此大故。小尼十分惊恐，正欲亲往府内探听，却好相爷同太太、少奶奶们光降。阿弥陀佛！天是没眼睛的，相爷，太太，平日真正宽厚慈祥，也不晓得许多人感仰，单是我等佛门中的人，尤为受福。怎么这位陈御史老爷乱说乱讲的，上起奏折来？非是小尼说句不怕死的话，万岁爷怎生也相信了，岂不要冤屈煞人？阿弥陀佛！相爷，太太，不要见恼，这也是年灾月晦，数当如是。过个三月两月，灾退时临，仍当重见天日的。我只怕陈老爷妄害好人，不当人子的，是要下拔舌地狱的呢！”
鲁道同叹口气道：“老师父，你们是知道的。我家大小人等，从不敢做一件非礼的事。连这班家丁们，我常恐狐假虎威，在外胡闹滋事，都不时的查问，一有不妥即行革除。那怕他是多年有功的老家丁，皆不容情。惟有两位少爷，后生家脾气，未免口没遮拦，随心所欲，得罪人是有的。我若知道，非打即骂。他们也不过少年心性，各事争强，至于越礼非分，那些无法无天的事，他们亦不敢做，我亦不容他们到这地步。而今少爷们年纪也大了，都做了官了，自己皆识得轻重，更外谨慎，不比从前。我还恐他们日久下来，旧态复发，仍刻刻防闲。二少爷在我身边，无须交代，就是大少爷在江西，我一个月都有三四封信去。我也算怕人议论，饶不着还碰着这位陈御史，参我一本。现在我既不怨天，又不怨人，只要我居心无愧，皇天知道就罢了。”老姑子听了，暗暗好笑道：“我不过替他宽解，故意说这些好话，他倒当真说他是个好人。罢罢，像你这样好人，只求天老爷少生几位，世上少许多人受罪呢！”外面仍满面堆欢道：“相爷真乃大度包容，俗说宰相肚里撑得船，竟一丝不错。到了这个时候，相爷都不怪人，还是怨命。若是小尼们，没说受这般天大委屈，稍为受了人家点子气，明里不能奈何他，背地里烧香点烛，骂都要骂得他七颠八倒的呢！”说罢，又格格的笑了道：“我都胡涂了，我是个什么人？怎敢妄比相爷起来。真正萤火虫儿，想同十五的月亮，比光大光小呢！瞎谈了半日，多分相爷、太太们还光光的饿着，我只顾说话了，真个该死该打。”遂一迭声的叫道婆，“快快预备素斋，要比往常加倍洁净精致”。
老姑子一篇鬼话，连鲁老夫人等都引得破涕为笑，忙说：“素斋可以不必，随便什么现成食物，取些来充充饥。你费了事，我们不安，也吃不了多少。”老姑子笑道：“阿弥陀佛！小尼近来穷得几乎，没有饭吃，那里还有上好的东西，不过粗斋而已。外面说着什么洁净，什么精致，还要加倍的好，那都是充大架子罢咧！太太没信以为真，从来尼姑子的嘴皆是这般。”说罢，又笑了。此时，连鲁道同都笑将起来。
少停，摆上素斋，虽然是几色蔬菜，却还精美适口。老姑子陪着鲁鹏妻子，另外一席，又叫道婆邀众仆妇去吃饭。大众吃毕，漱了口，老姑子领着鲁老夫人婆媳，到他卧房内，净面洗手等事。鲁老夫人趁闲即对他说明，要在宝庵打扰两日，自当重谢。老姑子笑道：“我的老太太，你怎么说同我借住起来，可不要折煞小尼么！平日间请都请不至，难得太太，少奶奶们光临，也算小尼一点虔心。只要太太们赏脸，不嫌荒庵简慢，房屋狭窄，多住几时即是万幸。太太若说要谢，小尼少倒不敢领，太太就赏了一万八千，好俟小尼跳出穷坑，翻一翻身。”说完，笑个不止。又陪着鲁老夫人们说了半日话，无非张长李短，一派闲文。少顷天暮，老姑子一面叫备晚饭，一面叫人收拾自己禅房，搬出来让他婆媳居住。外边客堂安了鲁老的卧具。男女仆妇，亦预备群房他们住下。
晚饭后，鲁老夫人与鲁老商议，“须要探听鹏儿何时起解，好措备点盘费，打发他动身。再则我们在此的用度，及明日回山西的川资，都不能不要的。如今抄完了，一时那里去办？”鲁道同听了，半晌方说道：“不用你多虑，我久经想下了，不过拚我这付老脸，同人家设法去罢咧！”坐了半会，各自回房安歇。
次早，鲁道同坐了一顶小轿，往几家至亲与一班老同年好友处诉说，并挪借少许。又与他们计较，要冒死上一辩本的话。众人听了，都摇首道：“非是我等阻挠，目下贤乔梓身负重罪，又系父为子辩，似觉诸多未便。只有待天心回转，那时还要旁人代奏，庶乎有济。此时纵然上头准了你辩本，那些棒屁股，打顺风旗的一班御史，也不相容。以及原参的陈宝征，更不放你过身。你的辩本无非申诉冤屈，你若果真冤屈，陈宝征不是诬参么？从来御史参错了人，原无大碍。其奈这件事情重大，关系多人，非同寻常风闻可比。你若辩明了，虽不伤他，他已有了处分，这个时候成败攸关，谁肯让谁？况且他才参你，你即辩白，分明有意文过饰非，上头该准也是不准的。二来所参不止陈宝征一人，显而易见，有众寡不敌之势。依我等愚见，暂停一步，相机而动的黜奸相朝野同欢放外官叔侄返里鲁道同听他们说得近理，不能勉强，只落得一骂道：“我与陈家本有旧隙，陈宝征参我也罢了。这班人平时和我莫往莫来，毫无芥蒂，何苦夹在其中打我痛腿。他们只图伏陈家的上水，捧臀献媚的帮助陈宝征齐心参奏，试问把我鲁道同父子拖下了马，与他们有何益处？真所谓安一经，损一脏。我鲁道同就这么老死故乡，算他们造化。倘或万一生机，蒙恩开复，有了出头之日，再来此地，除却他死我亡，我都要拚这条老命，将这班小杂种一个个斲下头颅来，观看观看，方泄我胸中之恨。”咬牙切齿的恶骂了一顿，只好权为忍耐这口气。另图机会。又往各家走了一遭，仍回转庵内。
各家早打发人过来问候，又送了若干对象。有送银两的，有外送男女衣服的，纷纷不等，皆视交谊之厚薄，戚好之亲疏，送银物之多寡。鲁道同到了此际，也不作客套，一一收下，开发了来人回去，然后尽交与鲁老夫人收起。鲁老夫人当封出二十两银子，给老姑子先作大众食用。老姑子推辞了一回，方肯收去。
鲁道同又遣人到刑部监中，探听鲁鹏消息，并送了些银两，与他使用。去的人回来说：“二少爷在监中，倒也没甚苦处。所有刑部各位老爷都瞧着老主人面子，也不十分难为，请老主人不必挂念。刻下专守江西巡抚提到，审问一堂，即可了结起解。”
鲁老夫人等听了，稍觉放心。又隔了半月有余，这日闻得江西巡抚已提解来京，讯明实在亲供，又对了私书笔迹，及牛大保的供词，皆覆奏上去。旨下：江西巡抚着革职，发军台效力。牛大保杖一百，枷号通衢示众。鲁道同得了信，忙去刑部衙门料理。俟鲁鹏起解时，到庵中一走。此乃瞒上不瞒下的事，人又得了他的贿赂，乐得做分人情。
一日，堂上提出鲁鹏，照数杖责，准例发遣云南。又当堂点了两名长解，给了行批，限克日起身，不准停留。长解扶了鲁鹏下来，即往莲花庵来。可怜鲁鹏从小姣养，何曾捱过这般刑法，打得皮开肉绽，一步一跛。鲁老夫人见儿子这般形容，肝／历寸断，上前一把抱住，放声大哭。鲁鹏的妻子分外伤心，因见婆婆抱住丈夫痛哭，公公又在面前，不便上来，一阵心酸，头昏眼黑，顿时晕倒。慌得众使婢七手八脚的，把他抬到后面，灌了半日，方苏醒转来。鲁鹏见母亲如此恸苦，再见父母双双站在面前，皆是苍苍白发。所生我兄弟两人，尽获罪远出，使父母终日挂念。暮年的人受不得过于悲苦，倘然一半年中有了参差，我兄弟一时不能回来，既不克养生，又不得送死。岂非罪可弥天！大凡极恶之人，一时都有良心发现。鲁鹏现在良心毕露，悔恨不及。惟有一头滚入鲁老夫人怀内，一哭而已。庵中众姑子无不堕泪，齐走上来再三劝解方止。鲁道同忙命家丁们，好生款待来差酒饭，不可怠慢了他们。
鲁老夫人虽止住哭声，一把抓住鲁鹏的手，问长问短。又见他两腿打得这等狼狈，万分不忍，那眼泪如断线珍珠，“扑扑簌簌”直下不止。鲁道同也立在一旁，不住的拭泪。鲁鹏跪在地下道：“儿子不肖，累及爹娘，罪应万死。儿子又要远别膝下，惟望爹娘保重身体，不可为儿子悲伤。儿子的罪名，尚可减去几分。”鲁老夫人哽咽着道：“乖儿子，此刻也不必说你累捎了我，我累掯了你的话。只怨大家的命都不好罢！我只愁你迢迢万里，孤身远去；叫我怎生放心得下呢！”母子二人，絮絮叨叨说个不住。
鲁道同道：“你也不用啰嗦了。让他到媳妇房里，去分别分别。你该把他应用的衣物检点出来，好交代他带去穿换。他回家来是个私意，不能久耽搁的。”鲁老夫人闻说，才松了手道：“适才媳妇见你回来，忽然晕倒。咳！他也是个苦命，弄得少年夫妻生离远别，叫他怎不伤心？你到后面看看他去，安慰他几句好话。我代你收拾些衣物，带在路上换换身罢。”
鲁鹏答应，来至后进房内，他妻子睡在牀上，两泪交流。见了鲁鹏走进，坐起身一把拉住衣袖，抽抽咽咽的好半晌道：“我以前百般样劝你，不可大意，你只当耳边的风。如今闹得家破人亡，妻离子散，丢下我这苦命的人，又没有一男半女，将来倚靠着谁？再则公婆六旬以外之人，自遭了这风波，日夜悲愁－，形容憔悴不堪。你才也该见过了，直同风烛草霜，朝暮可虑。你既远出，大伯又犯罪新疆，大姆姆未知可肯回来？叫我这么一个年轻堂客，怎样支持？”说罢，又哭了。
鲁鹏叹了声道：“你也不必抱怨我了，我此番悔之莫及。只要你侍奉爹娘，不时宽慰，以代我之职，我若有日归来，断不忘你好处。倘竟从此永别，我做鬼亦感激着你。一切都因我拖累你受苦，想你往常是个大贤大德的人，谅也不来怨我。”夫妻两口唧哝了一回，又彼此对哭了一回，直闹了半日。鲁鹏怕的解差不肯久待，忙止住泪痕。复又叮嘱了他妻子几声，即往外面来。
鲁老夫人早将各家送来的衣服，拣出几套鲁鹏合身的，打了一个大大包裹。鲁道同封了五百两银子，给他沿途使用。另取了二十两，送与两名解差，托他们一路照应。外有书函一封，是到云贵总督的，交与鲁鹏贴身收好。
原来云贵制台，是鲁老的心腹门生，他这个缺也是鲁老代他谋干的。所以寄书于他，叫他“念师生情谊，照看世弟。可以鹏儿到了那里，不致受苦”。又托他“遇有机缘，千万代你世弟谋为赎罪”等语。
解差见天色不早，上来催促。鲁鹏亦自知难以久留，即叩别父母登程。鲁老夫人复又拖住，一声儿一声肉，哭叫起来；还是鲁道同怕的耽误限期，诸多不便，硬着头皮将鲁老夫人拆开，叫老姑子们拉到后面去了。便切实嘱咐了鲁鹏一番，沿路小心，冷暖保重。“到了云贵，见了你世兄，自有安置你的处在。第一早写封平安家书回来，让你母亲放心。大约我与你母亲，妻子，在这几日内亦要打点回转山西。好在故乡尚有薄田；可以餬口。不然久住此间，那里来的日用。不知你罪满回家，我与你母亲可能看见你了，你好生去罢。”鲁道同说到此处，也滴下泪来。
鲁鹏此时，如万箭攒心，泪如雨下，跪倒在地，道：“儿子此去，有父亲书札，世兄必然另眼看待，父亲但请宽心。惟求父亲自己调养暮年，母亲如过于悲苦，还望父亲开导。”鲁道同点点头，扶起鲁鹏道：“天快晚了，你们还要赶出城去住宿呢！家中自有我主张，不须你愁烦。”
两名解差见他父子依依不舍，未知牵延到什么时候？城里又不便过夜，若被本衙门知道，我们吃罪不起。遂上来带说带劝，道：“鲁少爷上路罢，哭到明日都要分手的。你少爷只顾自己说话，全不体贴我们。就是你老人家回来一趟，我们即担着千斤的重担子呢！一经衙门里晓得，你少爷既不好看，我们是罪上加罪。”说毕，不由鲁鹏做主，硬行搀了起身，往外就走。鲁道同赶着招呼道：“一路拜烦二位照应，回来我多多酬谢，决不食言。”解差们一头走，一头应道：“我们理会得，老大人只管放心。”便脚也不停，一溜烟扶着鲁鹏如飞去了。不敢走官街大路，怕的有人撞见。由小巷穿出城门，寻了所寓处歇下，预备来日大早，按站起程不提。
且说鲁道同见鲁鹏已去，也觉伤心。即回身来到后面，见鲁老夫人犹自哭得泪人一般。鲁鹏的妻子，也挣扎着出来伺候婆婆，陪着在一旁哭泣。正所谓世上两般悲名事，无非死别与生离。虽是俗滥不堪之语，此番鲁道同家父子，夫妻分别的百般惨境，这两句倒还贴切。鲁道同又劝说了一顿，方才止住。使婢们服侍鲁老夫人，重新匀面掠鬓。早摆上晚膳来，现在大家都觉凄惶，不过胡乱吃了两口，便命撤去。各闷闷无言，回房安息。
惟有鲁鹏妻子，夫妇向来恩爱，又同在少年，分外较人悲苦一层。睡在枕上，何曾合眼，整整吞声暗泣了一夜。次日，即头昏腰痛，病倒在牀。慌得鲁老夫妇，延医调治。鲁老夫人又时时到他房内，婉言劝说。过了几日，始渐渐痊愈。
鲁道同见媳妇病退，即思量起身。亲往各家走辞亲友等人，又告借了若干回来。叫家丁们雇定长路骡车两乘，一乘自己坐，一乘叫老夫人与媳妇合坐。其余愿跟回山西的男女仆妇，都雇了小号车辆几乘。不愿去的，实时遣散，又酬谢了莲花庵当家老姑子，数十两银子。道婆等人，皆有赏给。老姑子即忙着准备素斋送行。鲁府一班至亲，亦担了酒席过来饯别。
鲁道同择定来日登程，此次不过随身衣物行囊，其外俱无，早一日聊为收拾。次日清晨，车辆已齐。鲁老夫妇早备下香烛纸马，清斋果品，在大殿上供佛。因耽搁了多日，不无作践佛地。道婆忙去撞钟敲磬，拜罢起身，又与老姑子师徒等人作辞。老姑子说了多少简亵怠慢，千恩万谢的话。鲁道同见日色已出，即催促动身。众人皆上了骡车，老姑子犹欲送出城外，被鲁老夫人再三挡住。老姑子对着车前，稽首道：“太太少奶奶们，前途保重，恕小尼不远送了。”即回身带着众徒弟，仍转庵堂。
看官们试问，鲁道同身居相位，极品尊荣，此时若功成退隐，致仕还乡，车辆马匹固多十倍，就是同朝的大小各官，十停亦要来八停相送，遥想一路上执手临歧，殷殷祖饯，何等热闹！谁知今日乃获罪被黜，家财尽行抄没，两个儿子又皆充发，虽有几家至亲好友，都不敢公然来送。日前到庵里饯别的时候，即预先说明。刻下仅有数乘车辆，几口亲丁，七八名男女仆从而已。加以行李萧条，不堪入目。鲁道同前次在街市上，受过一场羞辱，是个惊弓之鸟。又怕有人哕唣，悄悄吩咐众家丁，保护车辆飞速出城，愈快愈妙。家丁们领会得主人意思，叫众车夫把骡马加上一鞭，飞也似一口气赶出城外。到了一块空阔所在，车辆停住，将车上对象略为整理。众人又饱餐了一顿，架上骡马，直向山西大道进发。
走了数日，鲁鹏的妻子复病倒下来。一因思念丈夫，日夜愁苦；二因病体新痊，受不起风霜劳顿。鲁道同见媳妇有病，只好沿途耽搁，寻觅名医诊视。所经过的地方，无非乡村镇市，那有好手医家。况且今日这个郎中，明日那个大夫，各有各的见解，各用各的药品，反医得病人一日重似一日，势渐垂危。鲁老夫妇十分着急，所幸已入山西地界，离家不远。便命旦夕趱赶，到了家不数日工夫，鲁鹏的妻子即殁了。鲁老夫人思儿恸媳，分外伤悲。相巧鲁鵾的妻子，赶了回来。因鲁鵾发遣新疆，不便带家小同往，差了两名诚实家丁，送他妻子进京。走到中途，闻得鲁道同亦被参革职，鲁鹏充配云南。既然公公，小叔都不在京，没了投奔，进止两难。还是鲁鵾的妻子有点见识，知道家财抄没，二叔又远配他方『，公婆京中难以存身，必回山西无疑。即吩咐改道向山西而去。到了家中，婆媳相见，说不尽多年离别，叙不尽目下颠沛，末了只落得抱头一哭罢休。
鲁老夫人见大媳妇回家，又带着两个孙子同回，二三年不曾见面，都长成了。不免一悲一喜，减去几分悲恸。鲁鵾的妻子又从旁极力解劝，渐渐才将想念二媳妇的心肠，撇在一边。又与鲁老商议，“媳妇的母家甚远，他丈夫又没有见面。这点小小年纪，一命夭亡，兼之平日甚为孝敬你我，媳妇身后，该要大大热闹一番，方对得过他。不然他在阴司，都要怨你我寡情。好在此时已回了乡井，还怕什么人议论我家，难不成再在京中参我家一本么！”鲁道同也说：“应该如此，你做主就是了。”鲁老夫人随即发出银两，叫家丁们分头延清高僧高道，七七追荐。本地绅士亲友，都来吊祭。后来直待到鲁鹏遇赦归家，始择期入葬祖茔。
惟有鲁鵾死在新疆，因道路甚远，又没有亲丁同在，那边跟去的家丁，买了棺木装殓，择地安葬。鲁老夫妇得了信，又不免痛哭一场。即命媳妇孙儿，挂孝开丧，招魂致祭。
从此鲁道同埋首乡间，领带两个孙子读书上进。下文即没有他家交代。这种作恶之家，天不绝其后嗣，就算是他祖宗尚有余德。一败之后，焉能再振，料想子孙也没得发迹的了。单说陈宝征自参倒了鲁道同，声名大振，人人皆赞他风峻。朝内自去了这个奸相，纪纲一整，内外肃清。有多少屈抑沉埋的，此时尽吐气扬眉，重睹天日。无不推功到宝征身上，群颂他有胆有识，乃少年中之拔萃。适值吏部申奏江苏苏松太兵备道缺出，御笔亲点，着陈宝征补授。又简放陈仁寿巡抚江西。一日之中，叔侄皆沐殊恩，同朝人人欣羡。又齐称他叔侄，有此除恶大功，得之何愧。原来陈仁寿力赞宝微上那奏折一事，目下各官俱知其细。仁寿、宝征得了信，也欢喜异常，即预备召见请训，出京等事。一时间，两边公馆内，车马盈门，过来道喜的，络绎不绝。甘露亦知道此事，忙赶来给他叔侄贺喜，并有家书托宝征顺寄扬州。现今甘露亦由主事转升到兵部郎中，记名以道府并用。
过了一日，仁寿叔侄内庭召见，奏对时申明请假一月，便道南京省视父兄，接取眷属。下来又往各同年世谊处，谢步辞别。
众官皆请宴饯行，他叔侄该去的，该辞的，不须细说。到了起程这一日，众官俱来走送，叔侄力辞方止。惟有甘露，直送到十里以外方回。他叔侄们，一路晓行夜宿，往南京而来。暂且不表。
再说云从龙奉到批折，即将鲁鵾，朱丕、贾、许等人，照例发遣。又札饬陈宝焜，迅速回任。各事发落已毕，即闻得陈仁寿放了江西巡抚，宝征得了苏松太道。忙命备轿，至小儒处道贺。
小儒这边亦早得了驿报，方夫人等欣喜非常。接着众亲友闻风，都来贺喜。正忙着迎送，从龙亦至，众亲友连忙回避辞去。小儒同众人迎接入内，彼此见了礼，各叙了几句套话，从龙即笑对小儒道：“二郎甫经回任，令弟与大郎又荣放出京，不知你这老封翁怎生快乐，倒要请教一二。”小儒笑着，欠身道：“舍弟小儿们侥幸，皆上荷国恩隆重，下赖诸位伯父叔父们的福庇。”
王兰便接口道：“若说介臣巡抚江西，征儿荣放外任，皆系意中之期许。其所奇者，焜儿在外扳倒小鲁，征儿在内扳翻老鲁。去小鲁易，去老鲁难。何也？小鲁不过一守牧，又有前愆可稽，复加以在田之力，试想小鲁纵有三头六臂之神通，亦难逃沫网；若老鲁则树大根深，难以斩伐，且又爪牙耳目甚多，棋布星罗布满中外。在朝多少前辈各官，有骨气胆量者，亦不乏其人，均扳他不倒。老鲁之不容易去，可想而知。征儿虽然得着那封私书把柄，究竟一系新进，一系久踞，若临时稍为气馁，顾及身家，即难以举行。他居然明目张胆，不避嫌怨，参他一本，尤奇者连鲁鹏都罗致在内。所谓不入虎穴，焉得虎子。真做得直捷痛快，骇人听闻。不意这么一件朝野共服的大事，出在一个新列言官，年少的儒生手内，叫人怎不钦佩！小儒还说托赖我等伯叔们福庇，其实我等忝居伯叔，自愧难步后尘，真要羞煞若干老辈中人。明儿征儿回家，我倒要细问问他，怎么动了参鲁老的意见，怎么不待商量，竟鼓勇而行？我却不知他有多大胆量，大约他胆子比身子还大呢！子龙一身都是胆，此语大可借赠。”
小儒笑道：“者香未免过于谬奖了。小孩子家那里称得胆量，不过仗着血气之勇，不计可否，竟冒险而行。该应鲁老头儿倒运，成就了他的声名，此乃侥幸成功，何足为法？若以者香之赞，直称赞得他世上寡二无双的。”王兰听了，正色道：“小儒此言大错大错。我与你交情胜似手足，所差看不过你我异姓，你的儿子即是我之子侄。本来征儿这件事，实在令人拜服。我岂，能学而今时俗，虚褒妄奖。难道我和你还用浮言客套么！”小儒未及答言，伯青在旁笑说道：“你们不必争论，听我分解。小儒虽错，尚有可原。宝征是他儿子，者香赞他儿子好，他不能也随声附和的说好，必得要谦辞两句。不知我等一人之交，无须谦让，此乃小儒之错。若论者香之称赞，虽出刁：本衷，未免亦有太过之处。其中我与楚卿等人，生平毫无建树，甘拜下风。惟者香与在田，却非我等可比。在田有平粤寇之功，者香有靖海贼之绩，你两人皇皇伟业，中外皆知，与征儿之参倒老鲁，可谓工力悉敌。”
说着，回头对小儒笑道：“至于你这位令尊老封翁，虽做过历任封圻，大廷卿贰。若与令郎比较起来，小儒，休怪我直言。尊翁竞要退避令郎三舍，令郎却远胜尊翁不止十倍。在诸位品评，我这议论可平允否？”伯青说罢，引得从龙等人拍手大笑道：“伯青之说，公平确当，两造皆可无词。未免使老封翁有些难处，好在是自家儿子跨灶，犹可解慰。”小儒笑道：“罢罢罢，我从此真要箝口结舌，永远不敢同你们说话。一经开口，我既有了不是先在身上。尤其者香，更外难缠，说起来都是长篇大套的一阵训责。”王兰亦笑道：“你不用放刁，本怪你谦非所宜，以致责由自取。难不成伯青也帮着我，硬派你不是么？”众人又说笑了一回，从龙便作辞回署。
晚间，方夫人待小儒回后，即说到预备戏酒，请众亲友们过来热闹两日。小儒道：“爽性俟他叔侄们回来，再请客不迟。”方夫人道：“他们回来，不能久住。又要忙着料理媳妇们动身，那里还有工夫请酒呢！不如趁着这几天，消消闲闲的，请两日酒，唱数本戏，好得多呢！你请过了，我还要接着请我体己的客。”小儒点首道：“既这么着，明日就叫外面定席，传唤班子，一准后日请客。大约四五日，也可请遍了。”一宵无话。次早，小儒叫了听差家人上来，吩咐办酒定戏，又分头去邀请亲友，无非伯青等陪客。外边绿野堂以及园中各处，皆张灯结彩，大开筵宴。小儒请过男客，方夫人又请众家内眷，忙得内外家丁们，人人无暇。约有半月之久，才算清楚。
这日，小儒正坐在书房内，查点请过的亲友，怕有遗漏，招人愆尤。忽见家丁进来，回道：“二老爷同大少爷，座船已抵码头，少顷就回府了。行李等件，均已先到，请示在那里安置？”
未知陈仁寿叔侄回家，有何话说，且听下回分解。