蒋丽娟

作者:王韬
蒋葆蕴,京江名士也。素为幕中上客。年老倦游,归里。小筑三椽,杜门著述,绝不干谒当道。里中人多钦其公正。生一女,名淑贞,字丽娟。少即聪慧,长益秀美。年甫及笄,所作诗词居然入构,庠序中少年皆自愧弗如。远近求婚者踵至,而女父意少所许可。逾年,女父死,女依寡母以居。深处闺闼,绝不外出。
时值清明,女偕母上父冢。甫登岸,即见一生徘徊舟侧,若有所伺。生丰姿秀出,皎如玉树临风。女缟衣素裳,神韵愈妍。生既惊女之艳,女亦觉生为不凡,四目相注,顾盼情生。须臾,生舟亦至。女回眸顾视,即俯首随母而行,红潮晕颊,焕若朝霞,益增其媚。生家坟距女父冢不数武,设祭焚帛,亦并同时。既毕,女回,生亦登舟。衔尾并发,船窗中时复窥见。至河流歧处,两舟乃分驶。生祖籍毗陵,近迁于京江。姓吕,字伯辉。拔萃生,亦世族也。
是日见女,神为之夺。令舟子私相问讯,乃知其详。既归,独坐空斋,颇涉遐想。挑灯翻阅书卷,漏已三下,倦甚,伏几假寐。侧听檐瓦作淅沥声,久之,一灯荧然,窗外雨声甚恶。旧恨新愁,搅怀如捣。忽闻有弹指声,问之,则曰:“予即日间所见之人也。”方惊愕间,户不启而已至,缟袂翩跹,态度绰约,顾其容,与日间所遇美人绝不相类。遂问:“卿果何人,明以告我。”女曰:“余乃绝幻仙子。蒋女前生同侍西王母香案,蟠桃宴开,君随董双成来贺,捧葡萄酒进南极老人,君饮其杯中余沥,蒋女视君一笑,因此堕落瑶池,君亦贬谪凡间,事隔二十秋,遂不记忆耶?蒋女与君合有前缘,余特告之氤氲使者,来此作撮合山。蒋女自见君,感触前事,即已幽怨填膺,寄君寸缄,以伸前约。”出之袖中,示生曰:“此即渠字也,君识之否?”谛视之,乃以粉书于蕉叶上,随读随灭,仅记数语云:“自谪红尘十五年矣。前因未昧,夙愿终乖。遍访高踪,今始邂逅。妾忍强暴以待君,而君不至,何负心耶?速遣鸩媒,好成鸳牒。倘明岁春归人不来,则桃花红雨梨花月,即是葬妾时耳。生为情人,死为情鬼,天涯地角,冥冥此心。幽明道隔,人天路遥,永从此辞,不复觌面,恨也何如!千万留意!”生读之,不禁呜咽失声,蘧然而觉,泪痕已湿透书角,犹觉人影亭亭,如在窗外也。生因疑女为倩女之离魂,意女必病。
翌日,赂买花媪往觇之,则女固无恙也。媪因言:“昨日出外游玩乐否?”又言:“隔邻为吕氏墓道。吕家移居此间两世矣,拥资巨万。吕秀才文名藉藉,试必冠军,择偶甚苛,现在尚未有室也。”女母闻之心动,谓:“昨睹其人,翩翩若贵公子,特未知其才调何如。今闻姥言,则固文坛射雕手也。彼若肯俯就,则吾家阿娟似堪匹偶。烦姥无意间一往探之,事成,当即以姥为媒妁。”媪欣然力任其事,返白颠末于生。生大喜,立冰上人为之说定,择吉成礼。却扇之夕,女仪态万方,尤觉艳艳。枕畔论心,生喁喁为述前梦。女殊茫然,因曰:“一切梦境,皆由心造。彼梦中人即君心中人也。特趾离子为余两人作好合,亦不可忘也。”爰立绝幻仙子木主,奉之于龛,岁时致祭焉。生将赴秋试,欲女同往金陵,游览名胜。女从之。僦屋莫愁湖畔。室殊雅敞,花石静媚,竹木萧疏,颇饶幽致。生与女出游,或乘舆,或荡桨,临水登山,探幽揽胜,几于排日寻欢。
一日,偶往妙相庵小憩啜茗。游女如云,绝少翘然特出者。生遥见一女子,手持白羽扇,循栏而行,举止娉婷,似曾相识,凝想久之,恍然即梦中所见之绝幻仙子也--因当授书时,腕上笼红玉条脱,叹为异制,今依然在臂也。因俯耳谓女曰:“此即曩时所梦之绝幻仙子。卿试迎与之语,一探其根柢。”既行渐近,亦入室中。女因起立致礼,倍为殷懃,遽以瓜进曰:“天气殊热,卿以解暑。”
各询姓名,方知为金陵阀阅,方姓,字蕙仙,犹处闺中。甚娴书史,词令微妙。相见恨晚,即邀女明日至其家。女欲觇其异,迳诣焉。言次,为述神仙谪降之事,冀以感动其意。方女酬答,悉乖本旨。女意容貌偶尔相似,未必即梦中传书之人,遂起欲去。方女因言曰:“姊喜谈因果,艳说神仙,亦善扶箕否?妹虽不才,颇得秘授。如欲卜今岁郎君获隽与否,当可预知。知须觅一静室耳。晚间妹当奉访于寓斋。”顷之,女方果至。视女东偏一斗室极幽僻,早已携有乩盘来,即命多购檀旃,髜于鸭炉。女持斋素,焚符◆。须臾,乩盘不扶自动,书一绝云:
记否幽窗入梦时,潇潇夜雨苦寻思。
一封书自瑶台至,冷透铢衣君未知。续书云:余绝幻仙子也。前日偶以怨语,成就良缘,虽世网未撄,而情丝终系。尚有吾妹,亦堕尘寰,即今方氏蕙仙也。遍览下方世界,绝少情人,以是及笄年华,未有所属。玉真有命,归于一人。他年真灵位业图中,不至沦落。郎君今岁必发解,明春射策南宫,定当联捷。请于方氏,谅无不谐。时生亦在旁,睹之喜甚,目注方女,红晕两颊。女正助方女扶盘,笔去如飞,不由人主。见此数行,嫣然微笑,低语曰:“从此侬姊妹为一家矣。”方女默无一言,遽命焚云鹤送仙符,撤去香案,匆促登舆遽别。方女去后,生谓女曰:“何如?我固疑是绝幻,而不知本是瑶池同命花也。”
是秋榜出,生首列为解元。遗方氏女甚厚,方女悉却不受。方女父以孝廉选授知县,寇乱殉节,母尚在堂,舅氏在京官御史。生已有妻,方女势不能为室也,几疑乩语之无凭。生金陵返渡江,忽遘大风,舟覆,生与女并溺,生获拯,而女尸不知飘于何处,正如流水桃花,杳然无迹。生痛哭擗踊,几不欲生,悬赏格于江浒,募有能得女尸者,畀以千金。停舟十日,无可寻访。归家遍讣戚友,即欲披发入山,永辞人世。密友良朋多方劝慰,悉不应。
一夕,朦胧中绝幻忽降于室,丰韵如前,益增媚,谓生曰:“君夫人并未死。君若不赴京华,则此生无相见期矣。”生方欲启询,灵风飒然,如寐初觉。生以仙言必有验,遂束装入都。会试列前茅,殿试以传胪入翰林。会试房官即方女舅氏也,甚赏生文,知生新丧偶,为方氏女执柯,且曰:“才貌工言,四德俱备,若以容论,洵足以领袖群芳。”而不知生固早已见之也。生虽不欲,而以乩语不敢固违,遂诺之。初以女在京江,拟即南旋,乃女已于去冬从母省舅氏,遂留京师。因于舅邸行亲迎礼。旧识重逢,仙缘再合,伉俪之笃,有可知也。
一日,生谒客于宣武门外,道经巨宅,见一车飞驰而至,若自远方来者,猝睹车中女子非他,即丽娟也。生趋车旁相见,执手而哭。巨宅一老翁出,鹤发虬髯,貌殊清古,揖生曰:“君新太史耶?君夫人觅君久矣。”延生入内。细询,女始为渔船所救,以其美,将奇货居之,不肯送女归,绐之至扬州,售于大腹贾,具舟来迎。女知之,跃身投水,夜半,顺流触官舫。时翁正入京,闻声出视,月色正明,见有物浮沈,命舟子援之起,则一弱女子也。灌救百端,始苏。即欲携女北上,因女病,暂留别墅,至是始载之来,使夫妇重聚耳。由此生竟坐拥双美云。

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