第二十二回

作者:壮者
那吴江东境,芦墟莘塔北库三镇之间,有庄家圩猛将庙。愚民辗转附会,以为灵验无匹。于是遐迩偕来,香烟炽盛。所奇者神像入宅,他处均以为不利,故每遇赛会时,凡不肯助资之居民,首事者有抬神挟制,藉端索扰之举。独于庄家圩猛将,则民间不以神像到门为忌,而以神像升堂为荣。其命意或因患病,或因求福,相率击鼓鸣锣,迎之入宅,陈供品,雇奏班,终日而毕。或送归庙内,或即由明日请神之家,就近接去,颇有席不暇暖之概。无论农工商贾,及一切下等社会之人,莫不欢迎。即搢绅之家,诗书之族,亦争先效尤,不以为怪。庙中有神像三,俗以接得最大者为幸事。往往有同日迎神,因此打降。或中路劫夺。其不能接得者,虽一帽一靴,亦复赍归崇奉,以为神实凭依。那心斋、壮抱二人,自资生登岸,开窗闲眺,忽睹此种情形,不胜骇异。及资生返舟,二人忙问道:“此等为着何事?”
资生道:“此风相沿已久,不自今始。俗呼【接老爷】。或曰【待佛】。闻庙祝香火诸人,因以为利,终年恃此给衣食供挥霍者,何止十数人。除张皇哄骗外,更有纳贿匿神伎俩。相传迎神之家,欲必得大老爷而款之者,可先期贿该庙祝等,将该像暗匿他处,留以有待,毋为他家所得。一泥木偶人,有何灵异?而崇敬如此,真有百思而不得其故者。此又吴江的一大怪象也。”是晚,即泊舟莘塔。
明晨,资生等方才起身,那热诚早已到舟奉访,邀入舱内,与心斋、壮抱互道姓名。热诚见舱中?,即邀三人登岸茗聚。坐定后,谈了一回,无非是痛心时事的话。
言次,热诚忽勃然变色道:“列位,可晓得中国东南近来又出一怪现象么?”资生道:“愿闻其详。”热诚道:“我兄连日在外,那报纸想已多日不看,故尚未知悉。近来江西张天师,忽发南游之志,由申到苏,由苏到杭,据闻每到一处,仪仗喧赫,轿前用民壮八人,状甚赳赳,皆着青褂,缀以红字,上曰【大真人府】,下曰【民壮】。用罩头红盖,身坐绿呢大轿,顶用五岳朝天,花翎蓝顶,轿后有长随二人,皆乘马,或曰【法官】。其公馆前高悬正乙真人、八台诸神免参、龙王免朝等牌。逐日拜谒当道,招摇过市,出售财神、避火、治并镇煞、保身、免疫、五雷、五将等符,价目高下互殊,自十二元至数十元不等。各符黄白绫,皆须自办。照价缴加账房费二成,用印费一成。更向各道观硬夺软骗,无所不至。一醮三百金,一忏四百金,授意于道纪司为之兜揽。顽蠢如豕之绅宦富户,争先问津。复有具禀呈告被鬼怪所扰者,张均示价千金起码,为之捉妖。定期设坛召将,限先三日缴银。谓捉获之妖,即须当日押送出境,藉以脱身。行同诳骗,其计甚狡,到杭后愈出愈奇,人欲瞻仰颜面者,须费十四文,为挂号金,每日亦动以数十千文计。“杭人有何某者,一日在天师庙内云,欲责以哄骗之罪,势甚汹汹。经执役者极力拦阻,众询之,云:【画财神符时,天师语以此次湖北票。必中大彩。今既不中,诳骗无疑。即天师不出见,符洋必须见还。】时旁观甚众,复怂慂之,幸经警察兵驱散,何某无法将其价目虎头牌等碎之而去,闻天师甚狼狈云,各报载之历历,当非子虚。亦中国特别之丑状也。”
资生叹口气道:“黑暗世界,无一好消息,奈何!奈何!”说罢,起身告辞道:“弟等出门多日,现急于返舍,容俟后会。”热诚殷殷送至船边,各道珍重而别。

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