第八十一回 哄丧事文老逝世 慰慈怀珠儿诞生

作者:天虚我生
却说李冠英把魏企仁的案子详定之后,便把顾忠开上来田产单子,分缮两份,寄给秦文和沈左襄看。沈左襄因顾眉仙已是自己的寄女,浣花又如亲生的一般,就把两姊妹接到叶府商量。两人的主意相同,把四千多亩庄田一应留起,作了顾氏祭产,只把桃花坞的住屋和阊门外的园子拈阄分了,浣花得的园子,眉仙得的住宅,仍教顾忠在那里管理。却是顾忠一片至诚,把那一应田房契据,交由李冠英送到秦府。当下秦文把沈左襄请来,教他收藏。左襄因为自念寒素,要避嫌疑,推脱不收,只把园地的契据取了,送交蘧仙,那眉仙、浣花自然也无话说,暂且搁下不提。
却说这年,宝珠正是二十岁,秦府里一年到头,本来专做生日也记不了这些,独有宝珠是柳夫人最钟爱的,大家要凑柳夫人的趣儿,遇到宝珠的小生日,还要大排场的热闹一番,这会子是正生日了,自然更不必说。谁知事不凑巧,偏偏秦文病了,十分沉重,延医服药,眼见无用,没得法了,便去问卜求签。秦文是不信鬼神的,偏偏袁夫人信得厉害。有人说,只要延请僧道,打上四十九天的大醮,便借得到一纪的寿。于是东花园里设了佛坛,西花园里做了道场,直从六月初一闹起。柳夫人也深恐秦文有甚长短,少不得丢下一天欢喜,引起万种忧愁,还有什么心思给宝珠做生日?只算那些道场、佛事是替宝珠热闹的罢了。这时,东南两府里人,也都没了兴采,秦珍忙着帐务,秦琼、宝珠派在两坛监忏。足足闹了一个多月,两府里人早已个个人疲马乏,独有那一班僧道,越显精神。秦文病的是气急痰喘,身子虽起不得床,心里却还明白。打这大醮,袁夫人等都瞒着他,他明明听得些钟鼓铙钹梵吹步虚,有时随风送入他耳朵里来,知道禁阻他们也是白费唇舌,就索性装不知道,自己晓得已是六十二岁的人,此番多分起不得床,心里有许多事,却满腹想转,没得一人可和他讲得。平时看去有点心机的,只有石漱芳一个,因便存定了一个主意。当时秦文也不说破,所以作者也无从预知。
谁料道场未毕,才到四十二日,秦文便自撒手而去,临终也并无一语吩咐众人。此时东南两府里人,都像遭了国丧的一般,沸乱得无可形容,亏是向来家务,都由秦珍夫妇管理,这会子若没有他夫妇两人,几乎动手不得。袁夫人等,除了哭泣,再无别话;柳夫人等,也都凄惶失序。当下外面料理丧务的,有了沈左襄、葛云伯、陆莲史、金有声四位老者,帮同秦珍主持,以外的一班后生家,便只听着指挥;里面就是沈藕香、石漱芳两个,以外的也不出主意。家人们得用的,便只一个张寿,一个沈顺。偌大秦府,出了偌大一件丧务,也就亏他这几人办得下来。
这日正是七月十二,秦文是酉刻去世的,秦府里哄这丧事便没了昏晓。一班眷属,仿佛都坠入云雾之中,在那里做着恶梦,满堂灯火,也都变了暗昏昏的颜色,不饮亦不觉渴,不食也不觉饿,不睡也不觉倦。藕香、漱芳两人是打起了精神的,更不必说。此时吊客盈门,里里外外也不知添出多少人数,谁也点不清人头,记不清名字。明明自己府里有上许多家了,却又亲朋故旧,争把自己家人荐过来帮忙;明明有着现成的僧道,却不肯把那道场中途休歇,另外又请了僧道来诵度人经;又添上许多裁缝,赶做秦文的衣衾和合府上下的孝服;放着叶太夫人的寿材不用,却去买了茵陈木来,雇了工匠,当堂制合;又把里里外外的桌椅披垫、灯须门帘一应改换素色。自头门外起,直到东正院,都盖了棚厂,幔上白布漫天幛儿,重重门上结了白色彩球。这种铺排,都是葛云伯的大才,尽把万丰号里的钱,和水一般,一担一担的、川流不息挑来使用。他说人生一世,到得今朝日下,不给他老人家受用点儿,也说不过去。你想葛云伯这等说法,谁还好讲出一个不字?沈左襄讲了一句“与其奢也,宁俭”,他便发出许多议论,说丧事是该派称家之有无的。因此别个也不好说了。那秦文在床上足足过了三天,才得入棺掩盖。那时,天气炎热,替他贴身动手的人,几乎呕死了几个。此时袁夫人等心里不知苦到怎样,我也描写不出,只好囫囵不提。
自此以后,秦府里好像换了一种世界,往时热闹的那些笙歌筵宴,这时都变做了经忏道场。不上几天,把个柳夫人活活的闷出病来了。幸而有宝珠一班人,每日伴着他承欢博笑,不曾把他闷死。却巧中秋那天,蕊珠养了一个男孩子下来,柳夫人本自眼巴巴的盼着抱孙,此时欢喜,自不必说,取名叫做珠儿。本该总有一番热闹,只因秦文丧事,余哀未了,东府里哭泣,南府里笙歌,究竟也说不过去。因此绝不举动,作者也无事可记。柳夫人因有了个孙儿,便专心致志的在那孩子身上,到了满月,就叫蕊珠搬到南正院来住,雇了四个乳媪,派上几个丫头,当做鱼虫花鸟的一般供养在自己面前,也就不想到别的玩意儿了。
光阴迅速,转瞬已过半年,这日是个元宵,照往常规矩,两府里人都在一粟园里赛灯排宴,那春声馆的班头,总去找请一两个新角儿来,凑趣讨赏。这班子本是京里三王爷送给叶冰山的,那年柳夫人在叶府里看了说好,叶太夫人便送了柳夫人,于今已是七年了。那些女孩子,都是班头的养女,有几个买来的,钱虽是秦府里出了,人却算是班头的,住在府里,除了领几个伙食钱之外,就只靠些赏钱。你想他如今销声匿迹了半年下来,哪里禁受得住?还亏香玉和伶儿、嫩儿,讨得宝珠爱怜,不时有点赏给。班头遇到宝珠来时,诉些苦景,也总弄到几个钱来。这夜,班头见府里毫无举动,眼见得不传班子了,心中好不愁闷,探得宝珠从南正院回到夕阳红半楼来,知道眉仙是很爱香玉的,便教香玉去看宝珠,却又再三叮咛了许多话。香玉本是班头的侄女,才是前年打从苏州带来,生得十分伶俐,本来是在苏州唱戏的,因此他那一种态度,别是风流,怨不得人人爱他。此时香玉便自拿个风灯,径向紫玲珑阁来,见楼下只有两个婆子,因问:“韵儿姐在楼上吗?”婆子道:“在呢!”因喊道:“韵姐儿,有人找你呢!”韵儿正陪着宝珠、眉仙一桌儿斗叶子戏,因道:“谁吓?”香玉听是韵儿声音,应道:“我呢!三爷在这儿吗?”宝珠听是香玉的声音,因道:“可是香玉吗?你上来便了。”眉仙道:“香玉到这儿来,倒难得呢。韵儿,你让他来,你引他去!”韵儿便放下叶子去打门帘。香玉早已站在门首不敢进来,韵儿因和他握手问好,一同走进房去,见过宝珠、眉仙。眉仙看他堆着一脸的笑容,因道:“多早晚不瞧见你,我怕你们闷得怎么样了?你早该常到我这儿来,便不唱曲子,清谈谈也有趣儿。”香玉笑道:“就怕惹爷和小姐的厌,不敢来,今儿来了,可不是打断了兴致呢?我心里却悔得什么似的。”宝珠道:“你来得好,我正闷的慌,才搅这个来。你瞧,我这副叶子,散得这样,哪里还斗的起来?”说着把叶子摊在桌上。香玉便伏到宝珠身边去看。眉仙看他眼光虽然射着叶子,却那神情并不注在上面,因笑道:“香玉,我会相面呢。我相你的面上,便知道你心里有许多话要说。”香玉听了这话,回头向眉仙一看,不禁笑了起来,正是:
猜着些儿心底事,不由人不一嫣然。

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