干儿购妾赠假父

作者:天忏生
津门有名妓焉,张艳帜于侯家垢韩家班中,问其色艺,冠绝一世,一般走马章台诸公,争以获睹其颜色,即为生平莫大之幸福。而该妓眼高于顶,睥睨凡庸,对于下顾者,从不假以词色。虽王公大人先生,往往有遭其白眼相待,甚至挥尽金钱,卒未能一亲芳泽,其价值有如此者。该妓为谁?曰:“名柳三儿是也!”时袁项城正奉命于小站练兵,亦久闻柳三儿名。因阮大胡子名忠枢,号斗胆之介绍,得访三儿之香。盖阮大胡子夙与袁交谊极深,袁当穷困时,阮曾为经济上之帮助,袁殊感戴其厚爱。及为练兵大臣,乃聘阮充其全军参赞,而又兼总文案之职,以报其前情。阮于无所事事时,辄偕二三友人诣韩家班猎艳,乃与妓女小金红结下不解缘。小金红者,与柳三儿固姊妹行也。以故,阮获瞻三儿之风采。得暇,阮或邀群花作叶子戏以消遣,三儿亦与其列。阮事事解人意,善诙谐,对于妇人女子,尤工媚术。每宴会之际,苟有阮在坐,众必嬲之作谐语。阮吐咳生风,言必解颐,座客咸为绝倒。柳三儿更喜聆其雅谑,是以彼两人表面上之情愫夙称沆瀣焉。一日,袁招阮宴于私第,酒酣耳热,肆无顾忌,大放厥词。袁偶询及平康人物,谁为巨擘者,阮乘醉言曰;“当世殊丽,吾必以韩家班柳三儿首屈一指。外此,则自郐以下矣!”袁笑曰:“夙闻其名,只以军事纷纭,未克趋谒妆阁。暇时当邀君过访也。”阮乘间献媚曰:“公果欲识其人,盖招之来侑酒,奚不可者。”袁急以目示意,低声曰:“君毋狂噪,须防吾家雌虎醋海波兴,迩时,恐君无立足地矣。”所谓雌虎者,盖指小白菜、碧蝉、何氏三妾而言也。阮一笑而罢。明日,阮诣督练公所,与袁磋商要公毕。晌无他人在侧,曰:“昨言三儿事,君苟有心下顾,今夕可偕往。”袁曰;“诺,第兹事宜严守秘密,否则,设为他人所知,则飞短流长,吾与君之名誉,一齐扫地矣。”阮颔之。及夕,袁微服往,阮先在焉,曰:“君来何暮?柳三儿瀹茗待君已久。”于是,呼三儿出。袁注目凝视,举止风韵,果异于常妓,心窃好之。三儿见袁,似稍属意,因小坐袁侧,絮絮与语,不即去。初,三儿赋性极冷僻,且目无余子。平日无论生张熟魏,晤面时,三数语后,即托故他适,甚有不事寒暄而去者。此次晤袁,顿改其常态,他妓咸诧为怪事。阮逆知三儿倾心于袁也,因出语调之曰:“小妮子自诩俯视一切,兹得此如意郎君,想亦当意否?不然,安有甫经觌面,而与人娓娓深谈不倦哉?”三儿聆其谑语,双涡薄晕,笑而骂曰:“奸猾,又以刻薄口吻讥我矣!”言已起身欲行。阮曳其衣,推之坐。
三儿初不拒绝,第吃吃笑不止。又与袁刺刺不休也。未几,华筵高张,三儿即佐袁觞,自入坐以迄散席,终不离袁跬步,比袁偕阮返,三儿犹谆谆约以明日必来。阮私询袁曰:“君观是豸,果高出侪辈乎?”袁曰:“彼颜色亦犹人,惟态度独绝耳!
吾是以爱之。”由此,袁暇必过从,三儿亦无袁不欢。袁久欲为之脱籍,以天津为近畿重地,官场耳目又极灵通,一旦实行其事,恐反对者袁练新军时,一般绿营将领颇有蜚言,谓其学洋鬼子贻为口实,倾轧而排挤之,故迟迟未决。有□□□者,以候补同知资格闻□□□初为某爵相之家奴,招权纳贿,无所不至。旋事发,某相斥逐之。□□□即出其造孽钱,乃纳粟捐同知职衔候补在直隶听鼓数年,未获上峰之顾盻,侘傺无俚,欲投效袁之麾下,遂丐于某当道,出一纸八行介绍之,虽蒙袁收录,而顾未得差遣,殊悒悒不自适。欲夤缘袁,而苦无捷径。嗣见阮与袁颇密切,且握重权也,乃出厚贽拜列阮门墙之下,以求汲引。阮曰:“若欲邀袁大臣之青睐乎?兹有千载一时难得之机会在也。”□□□喜而叩其说,阮曰:“若知韩家班柳三儿其人乎?”曰:“固知之,然彼素以骄倨慢客著闻于时。”阮曰:“是也,彼已与袁大臣有秘密关系,且愿委身事之,袁大臣虑人议其后,至今尚游移未决。子曷不乘此际,出金先为三儿出籍,贮以金屋,饰以美妆,俟各事部署已定,然后再白诸袁大臣,彼断无不乐而纳之之理。惟兹事宜秘密从事,设为彼所知者,彼必避嫌而竭力严拒。盖潭潭身列高位之尊,万不敢遽受素某无瓜葛所属之厚赉,矧其事关暖昧乎?恐此端一开,他人皆尤而效之,则夤缘干进之风,无时或辍也。
吾为子计,宜不使彼知之之为愈。子苟遵吾言行之,异日获优差,膺显秩;如操左券矣。”□□□曰:“敬聆伟论,受赐实多。然此事既秘密进行,吾闻柳三儿极端倔强,脱以余之名义为彼脱籍,彼未有不诧为怪事而严词力拒者。如是,则事仍不谐。公幸有以教我。”阮曰:“子虑之甚当,然吾意宜与彼先容,然后始可着手。”□□□曰:“仆与彼曾无一面之雅,乌能遽以此语达彼之听耶?”阮曰:“余当负此责,或可达目的也。”□□□再拜而去。是夕,阮背袁迳诣三儿处,具以实告。三儿欣然承诺。越日,□□□易名一人往,三儿伪作欢迎状,一见如故。居久之,□□□诡言为皖之当商,拟为其戚党物色佳丽,将充下陈之选。使鸨母询三儿是否愿承斯乏。鸨母笑曰:“小妮子乖僻性成,彼达官显宦,垂涎彼者伙矣,曾不足邀其属意,岂屑下顾君之戚党耶?休矣,子毋饶舌。即言之,亦无济,恐兹事徒成画饼耳。”□□□要之曰:“子第代达吾意可矣。允否,决不唯子是问。纵曰不可,吾安敢怪子不为我力哉?”鸨母笑而从之。及与语,三儿竟首肯,鸨母诧曰:“异哉,小妮子何前后如出两人耶?”于是返报□□□,相与谋赎身事。鸨母故昂其值,索万金,□□□辄无吝色,慨然如其值。
即日署券,挈三儿行。鸨母尚有依依不舍状,三儿毫无凄楚态。
姊妹行窃窃焉议其太忍,又疑三儿与□□□为故欢,惮于沦落风尘今幸遇旧好,亟愿脱离苦海,否则,或彼两人先有成约,至今始克践言。所谓为戚党置妾者,殆犹绐人之语耳。相与叹息不止。先是,□□□易名沉溺韩家班时,袁亦数至三儿处,即微悉其事。然以为妓女迎新送旧,是其惯技,亦不之怪。比闻其仓猝间脱籍而去,颇恨彼不先告己宁无丝毫情愫耶?乃往告阮,阮惊曰:“不图娟娟此豸,竟移其爱君之心而爱他人,殊出吾意料之外,毕竟妓女无情也。”袁颇懊丧。既久,亦遂置之。一日,阮匆匆至袁私第,笑而谓之曰:“吾又为君觅一丽人,行邀君偕去。”袁引三儿为前车之鉴,固辞之。阮曰:“渠非三儿可比,君盍一往观,如其可,则狎之;否则,绝迹其门庐,亦未为晚。”袁为之歆动。两人乃命驾行。既至入门,则见画堂之上,红烛高烧,室中陈设,亦备极璀灿。袁步遽止,询阮曰:“渠家有喜庆事耶?”阮曰:“否,否!彼女今日适迁居是间耳。”正问答间,所有一丽人趋迎阶下,肃客入。袁熟视有顷,忽失声曰:“若非柳三儿乎?胡来此,岂若适人后而卜居是地乎?”三儿笑不可仰,邀袁坐,历陈其巅末。袁笑曰:“□□□可谓煞费苦心矣!”是夕,即宿于三儿处。于是柳三儿遂为袁之第四姨太矣。明日,□□□趋袁叩谒,执礼极恭。袁温语有加。未浃旬,而赫赫全军总提调优差之札下矣。
□□□感恩戴德,至不可名状。每日必诣袁问安,且施以跪拜。袁爱其玲珑妩媚,因戏谓之曰:“吾闻人子对于父母,朝夕悉趋寝门问安。吾非若父,胡必如此?”□□□乘隙献媚曰:“生我者父母,培植我者,公也。公苟不我弃,愿父之。”袁以其语无伦次,遂嗤之。而□□□误会其意旨,谓袁已经承认为其父者,迳长跽而呼袁为父。由是干儿之名,遍播于京津都人土之口,至今犹有人称道之,而传为笑柄矣。是亦极有趣味之事也。

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