牺牲人命为红颜

作者:天忏生
袁自退居彰德后,恒与其家人妇子言:“自今以往,不复与闻天下事。”终日闭门不出,寄情诗酒。凡外宾来此谒见者,一概谢绝。或偕其兄及子,驾小舟往还于洹水之滨。己则一蓑一笠化装作渔翁状,危坐船头,一手执钩钓竿,一手持浆,浩荡碧波间,大有悠然绝俗之致。有时挈其爱妾数人,饰村妇,驾小舟,傍已船而行以为乐。顾诸妾不请操舟术,恐行驶至中流,占灭顶之凶,袁乃出资雇傍人女以教之。榜人女年事约十六七,不施脂粉,窈窕多姿,于粉白黛绿中别饶一种风度,袁嬖爱之,欲置诸下陈之列,因召其父母至,啖以金,使其鬻女于己。不料女已字人,袁遂施强迫手段令女父毅然与婿家悔婚,强以聘礼却还。婿家畏袁势,弗敢争执,女遂安然抱衾绸矣。
然婿家虽为田舍郎,其舅氏某甲,著名之讼师也。闻袁擅夺民妇为妾,意颇不平。唆婿父诉于官,伪言榜人售女为妓。宰受词,出牒拘榜人到案,尚未质审,而袁氏之秘函责至矣。宰立变其论调,责婿父架词砌控,立斥之去。某甲知宰受袁氏之运动,使婿父扬言于众,谓行赴京上诉。盖是时,清政府虽放袁归里,犹时时瞷其隙,将坐以罪,故某甲以是要挟之也。袁闻此蜚语,嘱其亲信某乙,邀甲开秘密谈判,但得不与闻其事,愿以三千元为寿,更月给津贴若干。甲可其请,事遂寝。由是,甲遂奔走于袁氏之门矣。袁与语,大悦,激赏其能,恨相见之晚。因谓甲曰:“君具此才智,胡不出而涉世。谋有以构立而乃郁郁株守是乡,殊为可惜!”甲曰:“固所愿耳,然其如无级引何?”袁曰:“兹不难,姑宽以时日,吾必有报命。”甲谢之,居久之,袁招甲至,欣然曰:“吾为君已谋一位置,君往否乎?”言已,出函相示。甲阅之,则某省制军聘之为幕府之关书也,甲大喜鸣谢,袁曰:“宜亟行,脱资斧不足,吾赠君五百金,聊壮行色。”甲铭感无既,治装剋期首途。行未数日,其妇忽闻甲中途遇盗,杀而劫其金。袁亟召甲妇来,代为扼腕曰:“不图汝夫命薄,甫得高就,竟罹惨死。推原礼始厥咎在我,今若此,吾畀汝数百金为养瞻资,更当驰函该管长官,缉盗而治以罪。”甲妇感激涕零而去,实则袁派其干仆,邀甲于路而杀之,以报其畴昔唆控己之宿怨也,其手段可谓辣矣。

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